Vindhastigheten bedöms vanligtvis som vindens hastighet. De flesta mätningar av luftrörelser görs av utomhusluft, och det finns flera faktorer som kan påverka den. Medelvindhastigheten bestäms ofta av en vindmätare och kategoriseras vanligtvis i en standardiserad mätskala, kallad Beaufort-skalan.
Av de viktigaste faktorerna som påverkar vindhastigheten kallas den viktigaste tryckgradienten, skapad av en graderad skillnad i atmosfärstryck som uppstår på olika platser. Vissa områden har lågtryck, medan andra har högre tryck. Till exempel kan en dal ha ett högre atmosfärstryck än toppen av ett berg som ligger bara några mil bort. Vanligtvis ökar trycket gradvis mellan båda punkterna.
För det mesta rör sig luft längs dessa tryckgradienter från högt tryck till lågt tryck. Rörelsen är den största kraften som skapar vind på jorden. Ju större skillnaden är i tryck, desto större vindhastighet. Därför kommer områden som upplever en stor tryckförändring över en kort sträcka vanligtvis att ha högre vindhastigheter än de där förändringen är mer gradvis.
En annan faktor som kan påverka vindens hastighet är lokala väderförhållanden. Stormfronter bidrar ofta till luftströmmar, eftersom de kan skapa tryckgradienter för vinden att färdas med. Också freak stormar, som orkaner eller cykloner, kan drastiskt förändra vindhastigheten.
En annan påverkan på vindhastigheten är närvaron av Rossby-vågor. Dessa övre atmosfäriska luftströmmar manipulerar vädermönster i luften nedanför. De orsakas av Coriolis-effekten. En Rossby-våg kan påverka tryckgradienter och röra upp högre hastigheter.
Det vanligaste sättet att mäta vindhastighet är att använda en vindmätare. De tidigaste vindmätarna bestod av en vertikal axel med ett horisontellt hjul av ekrar. Varje eker har en liten kopp i änden, och kopparna fångar vinden för att snurra hjulet. Vindhastigheten kan beräknas utifrån hur ofta hjulet roterar under en given tid. Många av dessa enheter är fortfarande gjorda så här.
Andra typer av vindmätare har också utvecklats. Laserdoppler-anemometrar använder lasrar för att beräkna vindhastigheter. Windmill vindmätare arbetar med en fläkt riktad mot vinden. Heta trådanemometrar använder den vindframkallade friktionen på en elektriskt laddad tråd för att bestämma vindhastigheten.
Beaufort-skalan är ett standardiserat mått för vindhastighet. Det är ett empiriskt klassificeringssystem som ursprungligen baseras på utseendet och höjden av vågor till havs. Systemet har utvecklats för att även inkludera hastighetsklassificeringar för varje nivå i knop, miles per timme och kilometer per timme.