Flygteknik använder de fysiska vetenskaperna för att designa lösningar på praktiska problem som involverar vätskeflöde. Det är nära besläktat med maskinteknik, som studenter ofta studerar innan flyg- och rymdfrågor. På arbetsplatsen är det ett område som i stor utsträckning använder datorteknik i designstadiet. Flygingenjörer arbetar ofta för flygindustrin, militären eller rymdprogrammet.
Vetenskaperna fysik och kemi ligger till grund för flygteknik. I synnerhet handlar fältet vanligtvis om vätskeflöde förbi ett stelt föremål, snarare än bara interaktioner mellan stela föremål. Den disciplin som försöker förstå vätskeflöde kallas vätskemekanik. Den tekniska delen av flygteknik hänvisar till tillämpningen av denna kunskap för att bygga praktiska anordningar.
Både kandidat- och forskarutbildningsprogram finns för flygteknik. För grundexamen kombineras dock området ofta med en maskinteknisk läroplan. Många universitet erbjuder inte examen på grundnivå alls. När ett flyg- och rymdprogram erbjuds kommer det vanligtvis att dela många vanliga kurser med den maskintekniska vägen. Forskarnivån, å andra sidan, kan erbjuda betydande specialisering inom flygteknik.
Flygingenjörer använder allt oftare datorverktyg i sina yrken. Dessa kan vara användbara vid modellering av vätskeflöde, vilket vanligtvis är för komplext för att förutsäga och visualisera med handberäkningar. Datorer kan dock utföra miljontals beräkningar och lösa tidigare olösliga problem. Eftersom vätskor beter sig på förutsägbara sätt kan en dator kombinera många förutsägelser för att visa hur ett större system skulle bete sig.
Förutom den civila flygindustrin hittar flygingenjörer ofta anställning hos militären eller dess entreprenörer. Militären anställer flygingenjörer för att utveckla en mängd olika flygplan och missiler för försvar. De kan också arbeta med att göra fartyg mer aerodynamiska i vattnet. Faktum är att flygingenjörer har arbetat inom bilindustrin för att göra bilarnas former mer aerodynamiska. Genom att designa bilarnas kaross på ett speciellt sätt kan ingenjörer göra dem mer bränslesnåla eller mer stabila i höga hastigheter.
Ett annat område där flygingenjörer arbetar är det civila rymdprogrammet. Det civila rymdprogrammet leds vanligtvis av statliga myndigheter, såsom America’s National Aeronautics and Space Agency (NASA). Rymdorganisationer anställer flygingenjörer direkt och anställer dem som entreprenörer. Dessa byråer strävar efter mål som utforskning – både bemannad och robotisk – av solsystemets månar, planeter och asteroider. Eftersom rymdfarkoster måste passera genom atmosfären på raketer spelar flygingenjörer en avgörande roll i framgångsrika rymduppdrag.