Taxonomi är en praxis där saker ordnas och klassificeras för att ge ordning. Ett klassiskt exempel på taxonomi är vetenskaplig eller alfa-taxonomi, det system som används för att klassificera alla levande organismer. Som vetenskaplig taxonomi visar, fyller processen att klassificera saker ett antal funktioner, och det kan vara extremt fördelaktigt för en större förståelse för de objekt, idéer eller organismer som klassificeras.
Denna term kommer från grekiskan och betyder bokstavligen ”arrangemangsmetod”. Det finns ett antal sätt att ordna saker, allt från kodifierade taxonomiska system som är allmänt erkända, som Deweys decimalsystem, till personliga system som människor använder för att organisera saker på ett sätt som är vettigt för dem. Till exempel delar många webbplatser upp innehållet i kategorier för att göra det enkelt för användare att hitta specifika ämnen av intresse.
Människor verkar ha en naturlig tendens att vilja ordna och namnge saker, och från en mycket ung ålder ägnar sig människor åt taxonomi, även om de inte är helt medvetna om det. Barn lär sig till exempel att bananer är en typ av frukt, men att alla frukter inte är bananer. Detta ger dem en allmän kategori, ”frukt” och en undertyp, ”banan”. Med tiden kan de lägga till ytterligare kategorier i hierarkin, som ”tropisk frukt” eller ”omogen banan”. I processen att ordna saker och sätta namn på dem lär sig barnet om relationerna mellan olika objekt i taxonomin och får en större förståelse för världen i stort.
Nästan vilken samling av föremål som helst kan utsättas för taxonomi, och är ofta, från bibliotek, som är ordnade med hjälp av katalogiseringssystem för att göra böcker lättare att hitta, till personliga samlingar av modellflygplan, som kan vara ordnade efter tillverkare, era, stil och så vidare. I alla fall är organiseringen av föremålen utformad för att skapa ordning i samlingen och för att låta människor se hur föremål är relaterade.
Taxonomien tillåter också människor att definiera och namnge saker. I bananexemplet ovan, till exempel, lär sig ett barn att något med en distinkt gul färg och böjd form kan kallas en banan eller en frukt, men att något som är runt och rött inte är en banan, även om det kan vara en frukt . Eftersom taxonomin för frukt är standardiserad, vet ett barn också att när han eller hon ber någon annan om en banan kommer det att produceras en banan, inte en apelsin.