Cnidarians, medlemmar av phylum Cnidaria, är bland de enklaste och mest basala djuren, som splittras från andra phyla redan innan svampar gjorde det, vilket upptäcktes av molekylära studier 2008. De är bland de tidigaste djurfossilen med igenkännlig affinitet till moderna grupper. De fyra huvudsakliga cnidarian grupperna (eller klasserna) är Anthozoa (anemoner, koraller, etc.), Scyphozoa (maneter), Staurozoa (skaftade maneter), Cubozoa (boxgeléer), Hydrozoa (Obelia, Portuguese Man o’ War, Aequorea, etc. .), och Polypodiozoa, som inkluderar en enda art, Polypodium hydriforme, en liten parasit.
Liksom organismer i Ctenophora phylum, cnidarians är diploblastiska, vilket innebär att deras kroppsplan består av bara två groddlager, i motsats till alla andra djur phyla utom svampar. Detta betyder att de saknar verkliga organ och en coelom, eller kroppshålighet. Även om de är ytligt enkla, är moderna medlemmar av denna fila faktiskt genetiskt sofistikerade och biokemiskt komplexa.
Filumen har fått sitt namn från det grekiska ordet för sting eftersom dess medlemmar matar och försvarar sig med hjälp av specialiserade celler som kallas cnidocyter, som innehåller små harpunliknande stingers. Frisättningen av dessa ”harpuner” är bland de snabbaste kända processerna i naturen, som sker på så lite som 600 nanosekunder och når en acceleration på cirka fem miljoner G.
Cnidarians är antingen stationära, som Anthozoa, eller rörliga, som alla andra grupper. Koraller, bland de mest kända av antozoerna, är kända för de enorma revstrukturer de skapar, som kan vara 328 m höga och täcka områden så stora som 100 133,000 kvadratkilometer (344,400 XNUMX kvadratkilometer), vilket är fallet med Stora barriärrevet utanför Australiens nordöstra kust. Liksom andra medlemmar av denna fila kan koraller reproducera sig antingen asexuellt, genom knoppning eller sexuellt, genom att släppa ut spermier i vattnet.
Dessa organismer har två huvudsakliga kroppsformer: polypen, som är en stjälk med cnidocyter i toppen, eller medusa, som är manetens ikoniska form. Medan antozoer stannar i polypstadiet hela livet, har hydrozoaner i allmänhet livsstadier som går igenom båda, medan bland maneter är medusakroppsplanen dominerande. En polyp kan omvandlas till en medusa genom att lossna från dess substrat och utveckla specialiserade vävnader i en process som kallas strobilation, vilket möjliggör en hög genomströmning av avkommor.