Termen mykorrhiza syftar på ett symbiotiskt förhållande som kan uppstå mellan en svamp och en växts rötter. Detta är vanligtvis ett mutualistiskt förhållande, vilket innebär att det har en positiv effekt på både växten och svampen. I vissa ovanliga fall kan dock förhållandet ha lindriga skadliga effekter på växten och förskjuta balansen i förhållandet till svampens fördel. I de flesta fall av mykorrhiza delas näringsämnen mellan växten och svampen till fördel för båda parter. Det är viktigt att notera att detta utbyte av näringsämnen är dubbelriktat; både växten och svampen får näring och viktiga oorganiska mineraler från varandra.
Mykorrhiza kan bildas i många olika former med varierande effekt. Ibland växer svampen runt och mellan rötterna och endast ytlig kontakt och delning kan förekomma. I andra fall sker symbiosen på cellnivå och en mycket djupare och mer detaljerad nivå av materialdelning är möjlig. I vissa fall är svampen till stor del begränsad till området direkt runt och mellan växtens rötter, medan i andra fall förgrenar sig svampen och sträcker sig djupare ner i jorden. Vilka typer av samband som är möjliga tenderar att bero på jordkvaliteten och på vilka typer av svampar och växter som finns i ett givet område.
Växter kan reagera på flera olika sätt på mykorrhiza. I allmänhet är det fördelaktigt för växten eftersom det kan hjälpa växten att växa eller föröka sig mer rikligt. I vissa fall kan det dock hämma växtens tillväxt. Detta sker särskilt i de fall då svampen är helt beroende av växten för någon form av näringsämne. Växtens reaktion beror mest på de näringsämnen som växten och svampen behöver; betydande överlappning kan leda till att en av de två saknar de näringsämnen som behövs för att blomstra.
Det finns tre primära klassificeringar för mykorrhiza. Endomykorrhiza är en bred klass som generellt beskriver ett förhållande där delar av svampcellerna penetrerar cellmembranen hos några av växtcellerna. Vid ektomykorrhiza bildar svampceller en struktur som liknar ett nät över rotspetsarna på växten. Ericoid mykorrhiza, den tredje stora klassificeringen för mykorrhiza, beskriver ett förhållande där svampceller slingrar sig in i och runt det andra lagret av celler i växtens rot. I allmänhet sträcker sig svamparna som är involverade i ericoid mycorrhiza inte särskilt långt in i den omgivande jorden.