Acesulfamkalium, även känd som Acesulfam K, är ett konstgjort sötningsmedel. Det upptäcktes första gången 1967 av kemisten Karl Clauss, som då arbetade för företaget som skulle bli Nutrinova. Den säljs under ett antal handelsnamn, framför allt Sweet One® och Sunett®. Den har ett brett utbud av tillämpningar och används i stor utsträckning i mat och dryck både i USA och Europa, och det har godkänts av United States Food and Drug Administration och motsvarande organisationer i Europa.
Kemiskt sett är acesulfamkalium ett kaliumsalt av 6-metyl-1,2,3-oxatiazin-4(3H)-on,2,2-dioxid, med molekylformeln C4H4KNO4S. Det verkar likna socker eller andra sockerersättningar, som ett vitt kristallpulver. Den har en smältpunkt på 437 grader Fahrenheit (225 Celsius), vilket gör den ganska stabilare än vissa andra sockerersättningar, som aspartam. Av denna anledning används acesulfamkalium ofta i situationer där aspartam inte skulle vara lämpligt, som bakning, eller produkter som är avsedda att stå på en hylla under långa perioder.
När det används i läskedrycker blandas acesulfamkalium ofta med andra sockerersättningar, särskilt aspartam och sukralos. Att kombinera dessa olika konstgjorda sötningsmedel hjälper till att maskera den något bittra eftersmaken som är gemensam för dem alla, samt skapar känslan av en ännu större sötma. Andra föreningar kan också användas för att försöka maskera bitterheten, såsom natriumferulat, vilket hjälper till att göra produkter som använder sötningsmedlet smakar mer som traditionellt sötade produkter.
Liksom andra populära konstgjorda sötningsmedel är acesulfamkalium otroligt sött jämfört med vanligt socker. Den är ungefär 200 gånger sötare än vanlig sackaros, vilket gör den ungefär lika söt som aspartam. Detta betyder också att den är ungefär hälften så söt som sackarin och en fjärdedel så söt som sukralos. Denna intensiva sötma gör att små mängder kan användas för att få en produkt till önskad sötmanivå, vilket sparar både kostnad och volym.
Liksom många andra konstgjorda sötningsmedel har acesulfamkalium inget kalorivärde alls, vilket gör det idealiskt för användning i dietversioner av populära drycker eller livsmedel. Kroppen kan inte metabolisera ämnet alls, passerar igenom det utan att bearbeta det, vilket gör att det kan ge smak utan att tillföra näringsvärde eller kalorivärde till maten eller drycken. Det har ett antal andra fördelar också, inklusive det faktum att det inte bidrar till karies, och har ingen effekt på serumglukos, vilket gör det lämpligt för diabetiker.
Det finns hälsoproblem kring acesulfamkalium som i stort sett är desamma som de som plågar andra konstgjorda sötningsmedel. Rädslan för att det kan vara cancerframkallande fortsätter att oroa förespråkargrupper, även om USFDA och andra organisationer upprepade gånger har sagt att det inte finns några bevis för att deras användning orsakar cancer. Center for Science in the Public Interest har uppgett att FDA gjorde en framställning 1988 för att inte godkänna acesulfamkalium på grund av studier som verkade koppla dess användning till lungtumörer och brösttumörer. Det finns också en viss oro för att användningen av acesulfamkalium kan förvärra reaktiv hypoglykemi eller attacker med lågt blodsocker.