Frostlinjen är det djup till vilket is, eller frost, tränger ner i marken. Även om faktorn ofta är en eftertanke när det gäller allmän väderinformation, är den mycket viktig för byggnormer. Frostdjupet bestäms av en mängd olika faktorer, inklusive temperaturen, hur länge lufttemperaturen förblir under fryspunkten och fuktnivån i marken. Andra faktorer, såsom exponering, mängden vegetation och markanvändning kan också spela mindre roller för att bestämma det exakta djupet.
Det enklaste sättet att bestämma tjäldjupet för ett område är att konsultera en frostlinjekarta. Kartan fungerar som en allmän referens, och att hitta en specifik zon bör ge en korrekt uppfattning om vad man kan förvänta sig även under de värsta vintrarna. I de flesta fall bör även lokala byggnadsinspektörer ha information om frostgränsen. Denna lokala informationskälla är ofta den mest korrekta eftersom den är finjusterad till ett specifikt område på ett sätt som ingen nationell karta kan vara.
Frostgränsen kan variera mycket från en plats till en annan. Till exempel, i USA, finns det ingen frostlinje för Florida, men den kan vara så djup som 60 tum (152.4 cm) i vissa norra delar av de nedre 48 delstaterna. I Minnesota är det maximala 60 tum (152.4 cm) i de norra länen, men i de södra länen når frostdjupet bara 40 tum (101.6 cm). Vissa frostkartor kommer att visa ett genomsnittligt frostdjup för staten, men detta är mycket opålitlig information och bör inte ligga till grund för något beslut på grund av den nyss beskrivna variansen.
Även om graden av frostinträngning inte är relevant för de flesta, är det viktigt eftersom stolpar och fotfästen på byggnader måste installeras i marken under frostgränsen. Om de underjordiska delarna av den bärande strukturen är ovanför denna linje kommer trycket som utövas på stolpen eller foten att vara uppåt. Detta kan trycka upp stolpen eller foten ur marken eller till och med vara ansvarigt för stora strukturella skador i byggnader. Att se till att dessa strukturer är placerade åtminstone flera tum under linjen lindrar denna oro.
Faktum är att placeringen av fot och stolpar är av så stor betydelse att det ofta skrivs in i den lokala bygglagen. De som inte följer byggreglerna om frostgränsen i ett område kan upptäcka att de måste göra omfattande justeringar av projektet innan det godkänns för användning. Även om detta kan vara ett besvär, sparar det konsumenten besväret att behöva göra reparationer på ett jobb som gjordes felaktigt från början.