Förbränningseffektivitet är ett mått på hur effektivt en enhet förbrukar bränsle. Helst skulle det mätas till 100 %, vilket innebär att bränslet var helt förbrukat. I praktiken är denna effektivitetsnivå omöjlig att uppnå, men det går att komma nära. Ju lägre förbränningseffektivitet, desto mindre effektiv är enheten, vilket gör den dyr i drift, slöseri med bränsle och skadlig för miljön.
Flera parametrar beaktas vid mätning av förbränningseffektivitet. En är bränslets sammansättning, i syfte att bestämma hur mycket potentiell energi som finns. En annan är mängden syre som kommer in i enheten, med högre syrenivåer som tenderar att främja en mer fullständig förbränning. Temperaturen och sammansättningen av de gaser som ventileras från anordningen är också viktig; vissa typer av rökgaser indikerar att förbränningen inte är fullständig och höga temperaturer indikerar att värme går till spillo genom att ventileras av istället för att utnyttjas.
Ett av de klassiska exemplen på förbränningsineffektivitet är en vedeldad spis, som ofta har en verkningsgrad på mindre än 10 %. Det betyder att eldstaden inte fullt ut utnyttjar energin i veden, genererar massor av biprodukter från ofullständig förbränning som sot och skadliga gaser och förlorar värmen i skorstenen istället för att värma upp ett rum. Omvänt kan specialiserade typer av gasvärmare ha effektivitetsgrader på över 90 % när de fungerar korrekt.
Förbränningseffektivitet är ett viktigt problem av flera skäl. För människor som betalar för att driva enheter som förbränner bränsle för energi eller värme, ju effektivare en enhet använder bränsle, desto mindre kostar den att driva, vilket är bra. För människor som är oroade över miljön är effektivare förbränning fördelaktigt eftersom det minskar föroreningarna; detta minskar också slitage på utrustning som orsakas av ansamling av partiklar och skadliga rökgaser.
Helst skulle förbränningseffektiviteten nå ett stökiometriskt stadium, en perfekt balanserad reaktion som förbrukar 100 % av bränslet. Detta skulle kräva mycket kontrollerade förhållanden som helt enkelt inte är tillgängliga i den verkliga världen. Det är dock möjligt att övervaka en anordning för att bestämma dess effektivitet under olika driftsperioder, i syfte att göra justeringar som kan öka effektiviteten. Denna övervakning kan vara kritisk på industriell nivå, när bränsleavfall kan bli ganska kostsamt, men människor kan också dra nytta av att övervaka förbränningseffektiviteten i sina egna hem, eftersom de kan spara på bränslekostnaderna avsevärt bara genom att se till att enheterna är effektiva.