Polyanilin tillhör en familj av ledande polymerer och har egenskaper som liknar vissa metaller. Det upptäcktes som ”anilinsvart” i organisk form som en del av melanin, en typ av organisk polymer, 1934. Melanin gör många saker i naturen, inklusive att skydda huden genom att reglera UV-exponering genom en polyanilininteraktion. I naturlig form finns polyanilin vanligtvis veckad med andra polymerer. I slutet av 1990-talet blev det uppenbart att det var en flexibel och mycket användbar polymer och kunde användas i applikationer från intelligenta fönster till datorchips.
Denna polymer är ovanlig eftersom det är en typ av halvledare. Polyanilin kan konfigureras för att leda över ett brett spektrum, från att vara helt icke-ledande för isoleringsanvändning till mycket ledande för andra elektriska ändamål. Liksom andra polymerer är den mycket flexibel, vilket gör den tilltalande för tillverkning. Polyanilin kommer i en granulär form som kan blandas med en organisk kemikalie och målas eller sprayas på ett ämne för att bilda ett slätt lager. Den kan också gjutas till olika former, som man gjorde 2000 när den användes för att tillverka ett datorchip.
Polyanilin framställs genom att polymerisera anilinmolekyler genom en kemisk reaktion med ett ämne som saltsyra. Detta görs vanligtvis genom att oxidera anilinmolekylerna och blanda dem långsamt. Beroende på önskad ledningsförmåga hos polyanilin, kommer den resulterande polymeren att exponeras för andra kemikalier i en process som kallas dopning. Dopning leder till en mer stabil polymer och gör det också möjligt för den att leda ström jämnt.
Det finns en mängd olika applikationer för polyanilin, som enkelt kan kombineras med andra polymerer för att bilda önskade former. Det används ofta inom datorindustrin där det ingår i statisk fri förpackning, flexibla elektroniska komponenter och i tester för att skydda mot elektromagnetisk strålning. Det förekommer också i byggapplikationer och ingår ofta i korrosionsbeständiga behandlingar för olika ytor.
På 1990-talet förutspåddes att polyanilin kunde förändra tillverkningsvärldens ansikte, vilket möjliggör snabb och enkel konstruktion av elektroniska komponenter, isolatorer och ett brett utbud av prylar och verktyg för det moderna samhället. Den framgångsrika konstruktionen av ett datorchip år 2000 antydde att materialet skulle fungera i praktiska tillämpningar, och nya användningsområden upptäcks ständigt, med fler tillverkare som använder det mångsidiga materialet för ett brett spektrum av tillämpningar varje dag.