Neandertalare är en utdöd art av släktet Homo, som inkluderar människor och många av våra förfäder och deras evolutionära spinoffs. Neandertalare existerade bara för mellan cirka 130,000 24,000 och 5 5 år sedan och kan ses som en tidig människa anpassad till hårda istidsklimat. De var relativt korta (medelhöjd 10’XNUMX” för hanar, några tum korta för honor) men välbyggda. Faktum är att ömsesidig exponering mellan neandertalare och tidigmoderna människor kan ha bidragit till den folkmytologiska föreställningen om en dvärg. Neandertalarna hade låga, platta, långsträckta skallar, utskjutande mittansikten, ett hjärnhölje som var XNUMX % större än människor och ett par dussin andra fysiska egenskaper som gör dem åtskilda från moderna människor, samt avfärdade idén att neandertalarna bara var en underart av Homo sapiens.
Neandertalare har aldrig funnits i mycket stort antal; forskare räknar ut att det aldrig fanns fler än cirka 10,000 400 individer vid en given tidpunkt. Cirka 20 neandertalfossiler har hittats, några med delar av mjukvävnad bevarade, vilket möjliggör tillgång till genetiskt material. Liksom andra medlemmar av Homo-släktet levde neandertalarna i stamgrupper som sträckte sig från cirka 200 till XNUMX medlemmar.
Eftersom neandertalarna var den senaste homoarten som dött ut, var neandertalarna avancerade i sin teknologi och kultur i förhållande till tidigare arter som Homo habilis eller Homo erectus. Deras stenindustri kallas Mousterian och innehöll vassa tveeggade vapen, inklusive yxor, skrapor, spjut och mer. Det finns till och med vissa bevis för att neandertalarna gjorde spjut för att användas som projektiler, en praxis som normalt förknippas med vår egen art, Homo sapiens. Neandertalare ägnade sig åt andra komplexa aktiviteter som normalt förknippas med moderna människor: rituella begravningar, sofistikerade skyddsrum, användning av eld och flåning av djur. Liksom vissa mänskliga grupper finns det också bevis för att de utövade bårhuskannibalism, möjligen en bieffekt av matbrist på den europeiska och asiatiska tundran.
Det finns starka anatomiska och genetiska bevis för att neandertalarna hade språk eller någon form av tal mer komplext än bara grymtande. De hade ett hyoidben, som förbinder tungan med struphuvudet, vilket tillåter ett mycket bredare utbud av tunga och struphuvudsrörelser än andra primater. Studier av neandertalörat från fossiler tyder på känslighet för en rad ljud, och DNA extraherat från ben visar närvaron av samma version av FOXP2-genen som moderna människor, en gen som är känd för att spela en nära roll i mänskligt språk.
Eftersom neandertalarna inte har varit utrotade på särskilt länge, kan deras DNA lätt extraheras från de högra benen, och man tror att neandertalarnas genom kommer att sekvenseras inom en snar framtid. Detta öppnar för möjligheten att återuppliva neandertalarna genom att syntetisera deras fullständiga genom och injicera det i ett befruktat ägg och odla det resulterande fostret i en mänsklig livmoder. Återupplivandet av neandertalarna skulle vara en av de största vetenskapliga framgångarna i hela historien, men presenterar en utmanande uppsättning etiska frågor.