Seismisk testning är en form av vetenskaplig testning som i första hand används för två olika men relaterade ändamål. Det används för att förutsäga förekomsten av jordbävningar och det används för att upptäcka naturgasreserver. Den grundläggande vetenskapen om seismiska tester för jordbävningar har utvecklats avsevärt sedan teknikens tillkomst. Seismiska simuleringar används också för att mäta möjlig påverkan av jordbävningar i känsliga områden.
När seismiska tester utvecklades i början av 1920-talet, utformades de för att upptäcka mönster som indikerar en förestående jordbävning. Det upptäcktes senare att samma teknik också kunde användas för att mäta förekomsten av petroleum och naturgas i hav och oceaner. Efter denna upptäckt blev seismiska tester en mycket populär geofysisk metod för utforskning av naturgas. Den används främst på grund av den höga noggrannhetsnivån den garanterar som en metod för utforskning; perfekta förutsägelser är dock inte alltid möjliga eftersom de saker som analyseras ligger begravda tusentals fot under havet.
Geofysiker och geologer använder vissa tekniker för att samla information om platsen för naturgas eller jordbävningar. Seismiska tester utförs vanligtvis efter att man först har gjort geologiska undersökningar. Texturen under ytan av vissa områden ger viktiga ledtrådar till testare. Sedan använder dessa forskare verktyg som geofoner för att analysera egenskaperna hos dessa områden i förhållande till deras porositet, ålder, formationsstruktur och permeabilitet för att komma fram till slutsatser.
Seismiska tester har fått stor betydelse inom USA eftersom en stor del av den amerikanska oljan importeras utanför landet. Det uppskattas att ungefär en fjärdedel av USA:s olja och nästan en tredjedel av naturgasen i USA kommer från offshorekällor. Som ett resultat fortsätter Amerika att söka efter alternativ till offshoreolja. Detta har ökat omfattningen av oljeprospektering och har ökat betydelsen av seismiska tester.
Medan seismisk testning som en metod som används för att förutsäga och mäta jordbävningar i allmänhet inte är kontroversiell, är dess andra användning mycket omtvistad. Kärnan i kontroversen relaterar till det faktum att konstgjorda metoder för vågor och ljud också skulle kunna ge samma förhållanden som behövs för att kartlägga geologiska formationer. De metoder som används för detta har blivit den centrala diskussionspunkten.
Seismiskt inducerade vågor orsakar stora skador på miljön, särskilt på det marina livet. De kraftiga ljuden och vibrationerna kan orsaka permanenta skador på marina djur. Sådana tester kan också orsaka skador på turistplatser som Florida och Kalifornien. För det andra invänder många människor mot offshoreborrning i vissa områden och platser, och därför motsätter sig de tester som gjorts för att avgöra om den borrningen är lämplig.