Elektriskt motstånd är en kraft eller ett material som hindrar eller motstår det fria flödet av elektrisk ström. Sedan upptäckten av George Ohm på 19-talet har den mätts i ohm.
Elektricitet är i grunden ett flöde av elektroner. När det gäller elektrisk ström tillåter eller hindrar atomerna i strukturen av ett ledande material flödet av elektroner. Dålig ledningsförmåga innebär att atomerna är ordnade så att de hindrar, eller motstår, detta flöde.
Den faktiska mätningen av elektriskt motstånd (R) åstadkommes genom att dividera spänningen (V) av strömmen genom ett objekt (I), vilket uttrycks i Siemens: R = V/I. Resistansfaktorn uttrycks i ampere (ampere).
Motståndet hos ett föremål eller material – dess elektriska konduktans – baseras på både dess materialkonstruktion och dess geometriska sammansättning. Elektrisk ström är antingen motståndskraftig eller aktiverad enligt ett antal faktorer, inklusive kvaliteten på isoleringen, impedansen eller lättnad hos ledaren, och densiteten hos föremålet som strömmen flyter igenom.
Det finns två grundläggande typer av elektriskt motstånd: likströmsresistans (DC) resistans och växelströmsresistans (AC). Likström är flödet av en elektrisk laddning eller ström i endast en riktning. Växelström är en strömrörelse fram och tillbaka.
DC-resistans är denna enkelriktade rörelse av elektrisk ström som stöter på hinder eller motstånd hos dess ledare. Med hjälp av vattenflödet genom en trädgårdsslang skulle vattnet vara strömmen, vattentrycket skulle vara spänningen och slangen skulle vara ledaren. Slangen (ledaren) möjliggör det enkelriktade flödet av vatten (ström) inom slangens väggar. Väggen ger ett mått på friktion (motstånd), vilket försämrar kraften i vattenflödet. När det gäller elektrisk ström skapar isoleringsmaterial, brister och fel i den elektriska ledaren det motstånd som strömmen måste övervinna.
AC-resistans är i princip detsamma som DC-resistans förutom att motstånd påträffas i ett flerriktat, fram och tillbaka, strömflöde. För att använda slangexemplet igen, skulle vattnet i trädgårdsslangen kunna tänkas rinna från och sedan tillbaka till kranen. Friktion (motstånd) multipliceras därför med två.
Eftersom mekanisk friktion skapar värme, gör det också elektriskt motstånd. Precis som överdriven värme försämrar mekanisk prestanda, så är det med elektrisk prestanda. Både friktion och motstånd är i överskott farliga och destruktiva.