Magnesiumsilikat är en kemisk förening som består av magnesium, kisel och syre. Den finns i flera former, både naturliga och tillverkade. En av de vanligaste formerna av denna förening är mineralet talk, som finns i fyndigheter runt om i världen och används i många industriella och vardagliga tillämpningar. Syntetiska former används också flitigt, särskilt som filter och tillsatser inom livsmedelsindustrin.
Talk bildas i metamorfa geologiska processer när vissa mineraler interagerar med vatten och koldioxid. Den typ av magnesiumsilikat som utgör talk sägs därför vara hydratiserad — det vill säga den innehåller vatten i sin kemiska sammansättning. Talk framstår som en vit kristall eller pulver och är det mjukaste mineral som är känt.
En vanlig användning av magnesiumsilikat i sin talkform är som talk. Detta ämne används för att göra babypuder såväl som kritpulvret som används av idrottare, som gymnaster, för att torka sina händer för bättre grepp. Talk kan också hittas i vissa typer av krita, keramik, kosmetika, färg och livsmedelsprodukter. I bordssalt tillsätts till exempel talk ibland för att förhindra kakning. De flesta tillsynsorgan anser att talk är ett säkert ämne i små koncentrationer, även om inandning eller konsumtion av större koncentrationer kan orsaka lunginflammation och andra hälsoproblem.
Syntetiskt magnesiumsilikat, liksom talk, finns som ett vitt pulver, men har olika kemiska ursprung. Det framställs från reaktionen mellan natriumsilikat och en magnesiumförening, såsom magnesiumsulfat. När de tillverkas på detta sätt är partiklarna i föreningen porösa, vilket innebär att de består av utrymmen genom vilka vätska eller gas kan passera. Detta gör dem användbara som filtermedium.
Inom livsmedelsindustrin kan syntetiskt magnesiumsilikat tillsättas till andra filtermedia för att absorbera föroreningar från använd olja. Det kan också läggas till mat i pulverform för att hålla dem från att bilda klumpar, som med talks användning i bordssalt. Ytterligare tillämpningar av denna substans liknar de för talk och inkluderar keramik och läkemedel.
Andra former av magnesiumsilikat finns också, men är mindre vanliga. Till exempel är mineralet enstatit en naturligt förekommande form av denna förening. Magnesiumhexafluorsilikathydrat, en förening som innehåller fluor förutom magnesium, kisel och syre, produceras för kemisk forskning. Specialiserade former av magnesiumsilikat finns oftast i forskningslaboratorier och nischapplikationer.