Järn är ett metalliskt kemiskt element som har använts av människor i århundraden. Metallen har spelat en så viktig roll i mänsklighetens historia att en hel era, järnåldern, är uppkallad efter den. Den har många industriella användningsområden, där metallen ofta förekommer i legeringar, och den anses också vara ett spårämne som är avgörande för människors hälsa. Du interagerar förmodligen med järn i många legeringar och former varje dag, eftersom elementet är en allestädes närvarande del av livet på jorden.
Rent järn är en silvervit, mycket glänsande metall. Den är extremt formbar och formbar, vilket är en av anledningarna till att den har använts av människor så länge, eftersom den inte kräver komplex teknik för att bearbetas. Metallen identifieras med symbolen Fe på grundämnenas periodiska system, och den har atomnumret 26. Legeringar som innehåller järn eller fungerar som det kallas järnmetaller, i en hänvisning till det latinska ferrum.
Detta metalliska element är vanligtvis magnetiskt, även om det också kan avmagnetiseras. Eftersom järn förblir magnetiserat även efter att ett magnetiskt föremål har avlägsnats från dess närhet, anses det vara ferromagnetiskt. Flera metaller visar denna egenskap, och de har många användbara egenskaper; inte minst som kylskåpsmagneter. De magnetiska egenskaperna hos denna metall har varit ett användbart verktyg för att studera jordens historia, eftersom forntida partiklar i berg har ställts in i olika riktningar under tusentals år, vilket återspeglar förändringar i jordens magnetfält.
På jorden förekommer järn inte i ren form; det kan hittas i föreningar med andra bergarter som kallas malmer. Dessa malmer måste behandlas i ugnar för att utvinna den användbara metallen och andra material. Ibland dyker den upp i meteoriter och andra föremål som kommer från rymden; många tidiga människor hade djup vidskepelse om ”stjärnjärn”, eftersom det kan komma från himlen snarare än att tas från jorden. Järnsmältning är en stor industri, eftersom metallen används i så många föremål.
Människor och många andra levande organismer kräver detta element för välbefinnande. Dietjärn finns i rött kött, mörka bladgrönsaker, torkad frukt, bönor, nötter och frön. En brist kan leda till anemi, ett allvarligt medicinskt tillstånd. För mycket kan orsaka diarré, magkramper och andra symtom; järnförgiftning hos barn är ett problem i vissa regioner, vanligtvis för att barn äter kosttillskottspiller avsedda för vuxna.