Roentgenium är ett metalliskt kemiskt grundämne som klassificeras bland transaktiniderna i grundämnenas periodiska system. Detta grundämne är ett av de tyngsta som människan känner till, med ett atomnummer på 111; det var en gång känt som unununium, ett systematiskt namn som är relaterat till dess atomnummer. Liksom andra transaktinidelement förekommer inte roentgenium naturligt, och det måste syntetiseras i en linjär accelerator, med en kostsam och tidskrävande process. Inga kommersiella användningsområden har utvecklats för detta element.
Kredit för upptäckten av röntgenium ges till Peter Armbruster och Gottfried Münzenber, forskare i Darmstadt, Tyskland. Männen producerade grundämnet artificiellt 1994 genom att kollidera med nickel och vismut i en linjäraccelerator. Endast en handfull atomer producerades, och de var extremt kortlivade, men de höll ut tillräckligt länge för att bekräfta upptäckten av det 111:e grundämnet, som också klassificeras bland övergångsmetallerna.
De kemiska egenskaperna hos röntgenium är inte helt kända, eftersom grundämnet endast existerar under en kort tidsperiod, vilket gör det svårt att genomföra observationer och experiment. Liksom andra transaktinider är roentgenium extremt instabilt och det är också radioaktivt. Dess metalliska natur antas faktiskt bara; forskare tror också att den förmodligen har en orange till gul färg. Som en allmän regel lever isotoper av röntgenium i bara några sekunder.
Namnet ”roentgenium” godkändes för detta grundämne 2004. Det hedrar Welhelm Conrad Röntgen, en forskare som förmodligen är mest känd för sin upptäckt av röntgen. Med tanke på det enorma bidrag till vetenskapen som röntgenbilden representerar, ville troligen de tyska upptäckarna av element 111 säkerställa att namnet på dess upptäckare levde kvar. Du kan också se hans namn angliceras som ”Roentgen”, stavningen som antogs för namnet på elementet, som förkortas till Rg i det periodiska systemet.
Liksom andra syntetiskt framställda grundämnen kan roentgenium ha några överraskningar att ge. Forskare fortsätter att producera och studera grundämnet i hopp om att de kan hitta stabila isotoper med längre livslängd, och kanske kan en användning för grundämnet en dag utvecklas.