Permperioden är den sista av sex perioder som utgör den paleozoiska eran, den äldsta eran av flercelligt liv på jorden, som sträcker sig från cirka 542 till 251 miljoner år sedan. Själva permperioden sträcker sig från cirka 299 till 251 miljoner år sedan.
Under permperioden aggregerades alla landmassor förutom en del av Östasien till superkontinenten Pangea. Detta minimerade mängden varma strandlivsmiljöer och skapade extrema temperaturer, inklusive den största öknen i planetens historia: Pangaeas centrum. Så mycket land främjade extrema temperaturextremer i allmänhet och terräng som var fientlig mot allt utom de mest robusta i livet.
Landfaunan fortsatte att diversifiera sig under permperioden, vilket banade väg för utvecklingen för stora reptiler. Den däggdjursliknande köttätande reptilen Anteosaurus uppstod under den tidiga permperioden. I vissa avseenden liknar djuret en galt till utseendet. Den hade en lång svans och svaga lemmar, vilket tyder på en semi-akvatisk livsstil som liknar en krokodil. Den hade också en benig platta på skallen, vilket tyder på att den ägnade sig åt huvudstötbeteende, förmodligen för dispyter om territorium. Det hårt skalade ägget, som utvecklats under den tidigare karbonperioden, gjorde att tetrapoder lätt kunde lägga ägg på land utan att de torkade ut.
Permperioden inleddes med en istid, men blev snabbt torrare och varmare, tills det vid slutet var den hetaste eran under de senaste 500 miljoner åren eller så. Skalbaggar och flugor utvecklades under permperioden. Växtmångfalden och syrehalterna var höga nära kusterna, där det fanns vidsträckta sumpskogar. De första helt landlevande djuren utvecklades, inklusive stora växtätare och köttätare. Labyrinthodonti, djur som ser ut som en mellanform mellan benfiskar och krokodiler, uppstod.
Den permiska perioden slutade med händelsen perm-trias-utrotning, kallad ”modern till alla massutrotningar”. 96 % av de marina släktena och 70 % av landsläktena utrotades. 99.5% av enskilda organismer dog förmodligen. Liksom de flesta av de gamla massutrotningarna är vi inte säkra på exakt vad som orsakade det, även om asteroidpåverkan, klimatförändringar, metanhydratutsläpp och vulkanism alla har fått skulden av olika forskare.