Selen är ett icke-metalliskt grundämne som bär det kemiska atomnumret 34. Vanligtvis identifierat med den kemiska symbolen SE, det är ett exempel på ett grundämne som anses vara viktigt för kroppens korrekta funktion. Selen gör ett antal saker i kroppen, och många livsmedel kan konsumeras för att säkerställa att det finns en rätt mängd av detta viktiga kemiska element i den dagliga kosten.
Selen, som först identifierades av den svenske kemisten Jons Berzelius 1817, är ett av de kemiska grundämnena som hjälper kroppen att effektivt använda syre. Genom att arbeta tillsammans med vitamin E hjälper det till att ta bort gifter från kroppen. Elementet innehåller också egenskaper som tros främja sund kromosomutveckling och funktion i kroppen, vilket är nödvändigt för att bekämpa utvecklingen av olika typer av cancer.
Sköldkörteln gynnas också av närvaron av selen, med elementet som hjälper till att reglera körtelns funktioner. I själva verket tros det hjälpa till att främja en korrekt funktion av många organ i kroppen, vilket gör den idealisk för att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck och allmän hjärthälsa. Dess höga proteinkomponent gör också näringsämnet väsentligt för att upprätthålla en frisk hud.
Brist på selen i kroppen kan leda till flera allvarliga hälsoproblem. Till exempel kan brist på tillräckligt i kosten leda till utvecklingen av Keshans sjukdom. Keshans sjukdom innebär försvagning av hjärtat, på grund av en minskad förmåga att effektivt pumpa blod genom kroppen, vilket sänker syreflödet till vitala organ. Eftersom sköldkörteln påverkas av bristen på tillräckligt med selen, är det inte ovanligt att individen upplever kronisk trötthet, en känsla av att behöva lägga mer energi på att hantera även vanliga mentala uppgifter och en minskning av sexuell funktion och lust.
Lyckligtvis kommer en balanserad kost att hjälpa till att säkerställa att de 55 mikrogram selen som krävs dagligen erhålls utan problem. Det är dock viktigt att notera att grönsaker som odlas i jord som har brist på detta element inte kommer att ge så mycket av näringsämnet som krävs för att uppfylla den minsta dagliga konsumtionen. Ekologiska grönsaker är ofta ett bra sätt att säkerställa att det finns tillräckligt med selen från frukt och grönsaker. Dessutom är paranötter, olika typer av söt- och saltvattenfisk och ägg också utmärkta källor. Bland skaldjursvalen är krabbor och hummer särskilt bra källor. Tillsammans med livsmedel går det även att köpa kosttillskott i hälsokost- och örtbutiker.