Amfibier, klass Amfibier, är en uråldrig härstamning som utvecklades direkt från lobfenad fisk under den sena devonperioden, för cirka 365 miljoner år sedan. Vid ett tillfälle innehöll den tre underklasser: labyrintodonter, lepospondyler och lissamfibier. Idag finns det fortfarande bara lissamfibier, och alla överlevande groddjur räknas bland sina medlemmar: vattensalamandrar och salamander (en ordning som kallas Caudata eller Urodela), grodor och paddor (ordningen Anura) och de sällan skådade lemlösa caecilianerna (ordningen Gymnophiona eller Apoda).
Bland de överlevande grupperna av groddjur är de mest framgångsrika grodor och paddor (5,453 560 arter), följt av salamandrar och vattensalamandrar (171 arter) och caecilianer (6,000 arter). Man tror att alla dessa amfibier har en gemensam förfader, även om vissa arbetare hävdar att salamander och vattensalamandrar härstammar från en annan gammal förfader än resten. Antalet amfibiearter är ungefär jämförbart med antalet däggdjursarter – båda har cirka XNUMX XNUMX – men uppenbarligen är däggdjuren mycket fler och framgångsrikare.
Den gemensamma förfadern till lissamphia levde förmodligen för cirka 290 miljoner år sedan. Ett fossil från den tiden, Gerobatrachus, kallas en groda på grund av dess tydliga kombination av groda och salamanderliknande egenskaper. Kallas en ”stubbsvansad salamander med grodliknande öron”, återupptäckten av detta fossil 2004 visade att den gemensamma förfadern till grodor och salamander levde mer nyligen än vad man annars trodde. Caecilians och de andra amfibiernas gemensamma förfader kan ha varit 10-20 miljoner år äldre. Upptäckten av Gerobatrachus bevisade att moderna amfibier härstammar från en gammal grupp som kallas temnospondyler. Kontroversen om groddjurs härkomst hade ansetts vara en av de viktigaste i ryggradsdjurens evolution innan upptäckten av frogamanderfossilet.
Även om forntida amfibier var relativt stora och ockuperade många av de nischer som reptiler och däggdjur idag tar, är dagens reptiler relativt små. En art som påminner om detta sedan länge försvunna amfibieförflutna är den kinesiska jättesalamandern (Andrias davidianus), en flodbo som når storlekar på 64 kg (140 lb) och 1.83 m (6 fot). Liksom många andra groddjur är den kinesiska jättesalamandern kritiskt hotad, och lever idag bara i de mest avlägsna bergsbäckarna. Andra arter av groddjur som för närvarande riskerar att utrotas är den madagaskiska regnbågsgrodan, Chile Darwins groda, spökgrodor, Seychellernas groda, Sagalla caecilian, mexikanska lunglösa salamandrar och Betic Midwife Toad.