Ett schematiskt diagram är en förenklad representation av ett system. Sådana scheman är ofta inte att skala och använda symboler snarare än realistiska bilder. Deras syfte är att förklara hur ett system är organiserat och hur det fungerar.
Det finns många exempel på schematiska diagram som påträffas dagligen. Det vanligaste schematiska diagrammet finns i stora städer som tunnelbanekarta. Över hela världen använder bil- och motorcykelägare bruksanvisningar som är starkt beroende av sådana diagram för att reparera sina fordon. Schema används också för att illustrera kemiska processer, ledningar, VVS och elektroniska kretsar.
Schematiska diagram fungerar eftersom de ger en enkel illustration av hur ett system fungerar. Användningen av utrymmen lyfter fram ett systems organisation snarare än att slösa utrymme med onödig information. De är vanligtvis orealistiska eftersom komponentförhållanden är lättare att förstå. Ett bra schematiskt diagram kommer att rymma ut element som finns inom, vilket håller funktioner och anslutningar åtskilda från varandra. Den använder också exakta värden och kvantiteter, som alla, om de är viktiga, är märkta på diagrammet; på grund av användningen av symboler i diagrammet, åtföljs de ofta av en nyckel.
Det finns andra regler för ett schematiskt diagram också. Med elektroniska kretsscheman som exempel finns det konventioner som vanligtvis följs. Många diagram över olika kretsar kommer att innehålla ett uppsättningssymbolsystem. Genom att hålla symbolerna konsekventa kommer användarna att få en större förtrogenhet med kretslayouter.
I ett kretsschema ansluter ledningar ibland med varandra och de överlappar ibland. För att skilja mellan de två används en rund, svart prick som illustrerar ett samband. Om två ledningar korsar på ett diagram och det inte finns någon punkt, är det säkert att anta att de inte ansluts.
Dessutom, om det finns en kort ledning mellan en komponent och en anslutning, är ledningens skala överdriven. Detta ger extra utrymme för hjärnan att tolka. Genom att göra detta blir separationen av komponenten och kopplingen tydligare.
För att underlätta förståelsen och felsökningen tenderar symboler som används i ett schematiskt diagram att vara antingen horisontella eller vertikala. Användningen av konsekvent mete ger en känsla av ordning till diagrammet, vilket också underlättar hjärnans tolkning av systemet. Detta är inte en absolut schemalag; om ett schema verkligen behöver alla möjliga vinklar, bör de fortfarande användas.