Medan bönder och ranchägare en gång förlitade sig på generationer av råd och Farmer’s Almanac, utvecklades detta långsamt till den vetenskapliga sidan av jordbruket. Agronomi hänvisar till tillämpningen av vetenskapliga teorier – biologiska, ekologiska, ekonomiska och tekniska – på bruket av jordbruk. Det är specifikt inriktat på åkergrödor som produceras i stor skala, såsom vete, majs och sojabönor. Det hänvisar också till grödor som är basfödan för boskap eller som tillhandahåller fibrer för bastyg. Agronomics, eller agricultural economics, är en underavdelning av agronomy som hänvisar till tillämpningen av ekonomiska metoder och modeller för de beslut som fattas av jordbrukare.
Gårdar och individer som använder agronomisk forskning tillämpar grundläggande ekonomi och affärsteknik på både små och stora gårdar. Dessa tekniker inkluderar gårdsekonomisk förvaltning; marknadsundersökning; prissättning, utbud och efterfrågan; och marknadsstrukturer och utveckling. Historiskt sett växte gårdar och odlade en mängd olika grödor och boskap med en huvudsaklig agronomisk gröda att sälja för en stabil inkomst. Nu är agronomiken fokuserad på att få ut det mesta ekonomiska värdet av minsta mängd utsäde, mark och arbetskraft.
Miljövänner, forskare och entreprenörer har alla fokuserat sin uppmärksamhet på agronomy och agronomics. Eftersom fler växter används i biobränslen för fordon och tunga maskiner, kommer agronomer att behöva öka växtodlingen för att möta den ökade efterfrågan från industri- och livsmedelssektorn. Under tiden måste dessa forskare se till att den ökade skörden inte förstör markens kemi eller förbrukar naturresurserna. Agronomer arbetar för ansvarsfull, hållbar agronomisk tillväxt och arbetar för att mildra jordbrukets negativa miljöpåverkan på naturliga ekosystem.
Andra anmärkningsvärda områden inom agronomin inkluderar växtföljd, markkemi och bevattning och dränering. Genom att rotera olika grödor på samma fält kan agronomer och bönder kontrollera uppbyggnaden av parasiter och insekter som attraheras till eller överlever på en typ av växt. Växter absorberar majoriteten av sina näringsämnen direkt från jorden. Eftersom olika växter behöver olika näringsämnen, säkerställer växtföljden också att jorden förblir bördig med balanserade mineraler, näringsämnen och mikroorganismer i jorden.
Det är också nödvändigt att studera kemiska reaktioner i jordbruksmarken som relaterar till grödans tillväxt och produktion. Detta inkluderar mineralsammansättning och jordföroreningars rörlighet och toxicitet. Även om agronomer spårar detta för att säkerställa att grödor inte är förorenade, är det också viktigt för alla organisationer som arbetar med att städa upp eller sanera förorenad mark.
Mängden och konsistensen av nederbörden är en mycket varierande aspekt av jordbruket. Grödor behöver lämplig mängd vatten – och vattendränering – för att frodas. Agronomer studerar och förnyar bevattningssystem, inklusive överliggande sprinklers, bevattning av fåror, droppbevattning och bevattning under ytan.
Agronomer arbetar för att få ut så många grödor ur varje frö och varje centimeter mark som möjligt, vilket inte stannar vid groningen. Det är nödvändigt för agronomer att studera och skydda växterna från groddar genom skörd. En stor del av bekämpningen av ogräs, insekter och skadedjur involverar växtföljd och växtförädling; men det inkluderar också att hålla ogräs borta från odlingsutrymmet, sällskapsplantering och både syntetiska och naturliga insekticider.
Förutom att studera för att förbättra miljön där växterna växer, fokuserar agronomin på att förbättra växterna också. Agronomer förädlar selektivt växter med större skördar och högre näringsvärden. De arbetar också mot starkare motståndskraft mot parasiter, virus och svampar.