Att skapa ett förtroende är ett sätt för en individ att skydda tillgångar från alltför höga skatter och från att hamna i händerna på ett domstolssystem. Efter att ha erhållit ett förtroende kan innehavaren av det juridiska dokumentet bestämma hur egendom och andra tillgångar ska delas antingen under innehavarens livstid eller vid den personens död. Tillgångar placeras hos en förvaltare som övervakar förvaltningen av egendomen eller andra tillgångar. I ett aktivt förtroende har förvaltaren ytterligare ansvar för att styra andra inkomstkällor eller inkomster till förmånstagare.
En aktiv trust är en där förvaltaren, eller förvaltaren av detta juridiska dokument, har extra ansvar utöver att bara övervaka överföringen av tillgångar till en förmånstagare. Eventuella andra intäkter som kan tillfalla trustinnehavaren, såsom hyresintäkter, vinster från att sälja fastigheter eller andra tillgångar, utöver betalning till trustinnehavaren av gäldenärer, ska hämtas av förvaltaren och delas ut även till förmånstagaren. Detta pågående engagemang i överföringen av pengar och tillgångar är det som gör avtalet till ett aktivt förtroende. En förvaltare fortsätter att distribuera ytterligare intäktsströmmar i enlighet med inställningarna som beskrivs i förtroendedokumentet.
Det är möjligt för innehavaren av en aktiv trust att skapa den juridiska handlingen över Internet om det behövs. Juridiska experter rekommenderar dock att fastighetsplanering och förtroendeadvokater anlitas för processen. Språket som används i ett aktivt förtroende kan befästa ett korrekt genomförande av avtalet och distribution av fastigheter och andra tillgångar till de avsedda parterna. Det rekommenderas också att notarisering erhålls för det aktiva förtroendet i händelse av att den juridiska handlingen behöver registreras i en region.
Bidragsgivare, eller innehavare av aktiva truster, kan skapa dessa juridiska avtal som oåterkalleliga eller återkallbara. I fallet med ett oåterkalleligt förtroende överlåter bidragsgivarna rättigheterna till eventuella ändringar i avtalet till förmånstagarna. Om avtalet skapas som ett återkallbart trust bibehåller dock bidragsgivare laglig befogenhet att ändra aktiva truster.
Ansvaret för förvaltaren i ett passivt förtroende skiljer sig från det i ett aktivt förtroende. I första hand måste en passiv förtroendeövervakare se till att tillgångar faktiskt riktas till förmånstagare som avsett. Till skillnad från de pågående uppgifterna som tilldelas en aktiv förvaltare, kräver ett passivt förtroende inte att tillsynsmannen samlar in inkomster från intäktsströmmar på uppdrag av en bidragsgivare.