En rättsmedicinsk arkeolog använder tekniker från arkeologiområdet inom forensik, insamling och analys av bevis för juridiska ändamål. Specialister inom detta yrke har formell utbildning i arkeologiska tekniker och kan använda den för att undersöka brottsplatser och hjälpa brottsbekämpning med kontrollerad insamling av bevis, inklusive mänskliga kvarlevor och föremål som lämnats kvar på platsen. Deras arbete kan vara oerhört värdefullt i fall där begränsade bevis är tillgängliga.
Historiskt sett fokuserade poliser och brottsplatstekniker på att dokumentera vad de hittade på brottsplatsen, ta bort det och säkra det. I processen att gräva ut mänskliga kvarlevor från en grav, kan de förstöra värdefulla bevis eller kan misslyckas med att observera viktig information. Arkeologer är utbildade att utföra utgrävningar och borttagningar mycket noggrant, och deras uppmärksamhet på detaljer och noggrann kontroll av platser kan vara värdefulla inom kriminalteknik.
En polisstyrka kan anlita en rättsarkeolog om det finns tveksamheter om kvarlevornas ålder eller ursprung för att avgöra om det är ett brottsligt ärende. Rättsmedicinsk arkeologi kan också användas för hjälp med klart moderna fall där en brottsplats kan vara komplex eller ha dolda ledtrådar. Teamet av rättsmedicinska specialister kan noggrant dokumentera och gräva ut brottsplatsen, ta bort bevis och ta prover som kan hjälpa till att fastställa tidpunkten för döden. Dessa kan inkludera pollen, blommor och andra organiska material som finns på platsen.
En rättsantropolog kan också ingå i teamet. Rättsarkeologen fokuserar på dokumentation och insamling av material, tillsammans med analys av vad som hittas, medan rättsantropologi kan tillämpas på bestämning av tid och dödsorsak. En rättsläkare kanske inte har så mycket insikt i fallet med skelett- eller partiella rester. En rättsantropolog har specialutbildning som hon kan använda för att hjälpa till med identifiering av sådana offer och utveckling av en definitiv dödsorsak.
I händelse av att ett ärende går till rättegång kan en rättsmedicinsk arkeolog vittna om borttagande, analys och hantering av bevisen. Han kan ge information utifrån sin granskning av bevisningen som kan vara till hjälp vid en fällande dom. Han kan också vittna för den andra sidan och kan diskutera fel med metodik som kan göra resultat ogiltiga eller ifrågasätta dem.
Studenter med ett intresse för rättsmedicinsk arkeologi kommer att behöva gå på högskola eller universitet för att bli rättsmedicinsk arkeolog. De kan ägna sig åt traditionell arkeologiutbildning för att utveckla färdigheter och kanske vill söka upp en högskola eller ett universitet med personal som arbetar inom kriminalteknik och undervisar i kriminaltekniska klasser. Inte alla arkeologiprogram ger information som är användbar för medicinskt juridisk personal som behöver kunna upprätthålla beviskedjan och vittna effektivt i domstol.