Övergångsmetaller är kemiska element som delar den ovanliga egenskapen att dela valenselektroner som kan bilda kemiska bindningar med andra element mellan de två yttre skalen av deras struktur. Normalt är det bara det yttersta skalet som kan bidra med valenselektroner. Detta unika beteende leder till några distinkta egenskaper som gör att övergångsmetallerna sticker ut från andra grundämnen. De har till exempel ett antal oxidationstillstånd och tenderar att bilda mycket stabila bindningar med en mängd olika element.
Dessa element kan hittas runt mitten av det periodiska systemet och upptar större delen av regionen som kallas d-blocket. Vissa förenklade definitioner beskriver övergångsmetaller helt enkelt som d-blockelement, men detta är inte helt korrekt. Alla d-blockelement passar inte inom denna kategorisering, även om många gör det. Några få grundämnen, som zink, tenderar att vara tvistämnen och kan varieras klassificeras i och utanför övergångsmetallerna. Vissa av övergångsmetallerna är också giftiga och kan utgöra ett hot mot människors eller miljöns hälsa och säkerhet.
Med undantag för kvicksilver, som är en vätska, tenderar övergångsmetaller att vara mycket hårda. De är också spröda och har en extremt hög smältpunkt. Deras energitillstånd gör dem till utmärkta ledare, och många används vid tillverkning av elektronikkomponenter på grund av deras goda ledning. Dessa metaller kan hittas i många regioner i världen och många bryts kommersiellt för användning i tillverkningen.
Några exempel på övergångsmetaller inkluderar järn, koppar, kobolt, nickel, guld, platina och mangan. Inom övergångsgruppen finns en enorm mångfald. Några av dessa element, till exempel, är nödvändiga näringsämnen som människor behöver konsumera i spårmängder för sin hälsa. Andra förekommer naturligt i flera olika former, beroende på strukturen på deras yttre skal. Variansen inom denna breda grupp är en av anledningarna till att det ofta är svårt att kategorisera övergångsmetaller.
Många periodiska tabeller färgkodar elementen efter grupp för enkelhetens skull. Smarta observatörer kan märka att de element som kodas som övergångsmetaller kan variera, beroende på konventioner vid en given tidpunkt eller i en viss region. Studenter bör se till att använda den definition som används av deras instruktörer, och bör begära förtydligande om de inte är säkra på om ett element anses vara medlem i denna grupp. Instruktörens åsikt i frågan kan vara en avgörande faktor för något som ett kemiprov, och det är viktigt att använda det svar instruktören förväntar sig.