Biomimetiska robotar lånar sin struktur och sina sinnen från djur, som människor eller insekter. Deras förmågor är kopierade från jordens största exempel på framgång, levande organismer; de tenderar att fungera bättre i den oförutsägbara verkliga världen än den kontrollerade konsten av ett laboratorium. Robotingenjörer kan blanda expertis från områdena biologi och datorteknik.
Framsteg inom biologisk forskning innebär att vi vet mycket mer om hur djur överlever, till exempel djuphavsdjurs känselorgan eller geckos fötter som trotsar gravitationen. Datorernas hastighet, kraft och storlek gör att vi kan skapa program som efterliknar neurofysiologiska hjärnfunktioner. Reverse engineering (spåra ett resultat genom dess process till dess källa) har som grundsats att orsaken finns. Därför, bara att veta att det finns ett djur som kan spåra rörliga föremål medan det flyger genom rymden utan synligt ljus, bevisar att det är möjligt.
För att föreställa en sådan biomimetisk robot kan du överväga dess förflyttningsmetod. Kom ihåg att en sådan robot aldrig skulle ha hjul på en axel, utan kan slingra sig som en mask eller hoppa som en fågel. Det kan ha sensoriska ”organ”, som ett instrument för att mäta temperatur. Dessutom kommer dess förmågor förmodligen att vara något som människor inte är skickliga på, som att lokalisera undervattensminor, eller inte kan göra tillräckligt snabbt.
De mest kända tidiga biomimetiska robotarna var en kackerlacka och en hummer. Två universitetsforskarteam i framkanten av robotik utvecklade dessa för att navigera i sina naturliga miljöer på en hinderbeströdd mark respektive en slaskig havsvik. Den ”sprawl hexapod” har sex höga ben som mönstrar ordningen på deras steg efter kackerlackan. Detta gör att den kan röra sig över ojämn mark utan att välta eller skada kroppen. Robo-hummer navigerar jämnt över havsbotten och spårar dofter till sin källa, även genom turbulent vatten.
I slutändan utför en idealisk biomimetisk robot sina uppgifter autonomt, utan konstant mänsklig riktning. Den kommer att kunna röra sig, samla sensorisk information, interagera med sin omgivning och fatta beslut helt själv. Armén kan en dag anställa robothundar som fungerar som packassistenter för att bära en soldats förnödenheter ut i svår terräng.