En apa är vilken homonoid som helst (medlem av superfamiljen Homonoidae). Detta inkluderar ”mindre apor”, 13 arter av gibbon, som lever i de tropiska och subtropiska skogarna i Sydostasien, och ”stora apor”, familjen Homonidae, som inkluderar orangutanger, gorillor, schimpanser och människor, som alla är nära släkt. De karaktäristiska egenskaperna hos dessa djur inkluderar stora hjärnor och långa lemmar som vanligtvis är anpassade för att klättra i träd. Bland dessa homonoider är det bara människor och gorillor som är fattiga klättrare.
Alla apor är allätare, äter frukt, gräsfrön och ibland insekter eller små djur. Vissa är vegetarianer, som gorillan, medan andra ägnar sig åt jakt, som schimpanser och människor. De flesta är sociala, särskilt människor, som traditionellt lever i grupper på upp till cirka 200 medlemmar, även om städer kan vara godtyckligt stora.
Apor utvecklades ur Old World Monkeys, som har mindre hjärnor och kroppar och mindre social organisation. Dessa i sin tur utvecklades från trädlevande primater som liknar levande arter som lemurer. Liksom sina släktingar, aporna från den gamla världen, är apor en av de få grupper av djur som har trefärgsseende, som också visas av pungdjur och bin. De förlitar sig till stor del på sin skarpsinniga syn och förmåga att fly snabbt genom träden för att undvika rovdjur som kattdjur och hunddjur. Andra, som gorillan, förlitar sig på sin storlek och styrka, medan människor till stor del förlitar sig på verktyg.
Dessa djur utvecklades för cirka 25 miljoner år sedan i Afrika eller Asien, där de stannade tills människorna migrerade till Europa och resten av världen för bara cirka 90,000 18 år sedan. Stora apor splittrades från de mindre för cirka 14 miljoner år sedan. Orangutanger splittrades från de andra för cirka 8 miljoner år sedan, gorillor splittrades för cirka 3 miljoner år sedan och schimpanser och människor splittrades för cirka 5-XNUMX miljoner år sedan. Linjen som gav upphov till människor producerade olika arter, inklusive Homo erectus, som var intelligenta nog att använda verktyg och spred sig över stora delar av dagens Kina och Indien. Det är helt okänt om dessa tidiga släktingar till människor kunde använda komplext tal. De kan till och med ha varit smarta nog att bygga flottar och resa korta sträckor över havet.
De flesta av dagens icke-mänskliga apor är hotade på grund av överjakt och förstörelse av regnskogens livsmiljö. I hela världen finns det cirka 70,000 300,000 orangutanger, 200,000 XNUMX schimpanser och XNUMX XNUMX gorillor. Deras antal har minskat kraftigt under det senaste århundradet.