Zinkkromat, som har den kemiska formeln ZnCrO4, är en kemisk förening som används för att skydda metaller från korrosion. Den utvecklades av Ford Motor Company i slutet av 1920-talet som en primerbeläggning. År 1936 användes den av flygindustrin och den amerikanska militären. Medan denna beläggning fortfarande används, på grund av hälsorisker och hudirritation, ersätts mindre giftiga ämnen och andra organiska föreningar när det är möjligt.
Vanligtvis sprayas på i en målarbox, zinkkromatprimer används för att skydda zinkpläterad metall eller aluminiumlegeringar som innehåller zink. Det fungerar genom att interagera med metallytan när den blir blöt. Primern börjar lösas upp när fukt tränger in i den och skapar en sköld, eller passivt lager, mellan metallen och primern som förhindrar korrosion. Med tiden löser sig primern helt och metallen börjar korrodera.
Även om den kemiska sammansättningen av zinkkromat är viktig, finns det inga standarder för färg. Blandningens naturliga färg är gröngul, men en mängd olika pigment tillsätts under tillverkningsprocessen för att ge den den färg som kunderna kräver. En av de vanligaste färgerna är rostig röd, som används på bilar. Flygindustrin använder ofta gult och grönt.
Eftersom denna förening är känslig för ljus, blandas den med svart pigment för att ge viss UV-beständighet. Resultatet är en grön färg. Under 1930- och 1940-talen färgades primern för att indikera ett andra skikt. Otonad eller gul primer indikerade ett enda lager, medan en tonad primer skulle vara en av de andra färgerna.
Zinkkromat är en av en samling föreningar som kallas sexvärt krom. Dessa kromföreningar är cancerframkallande och långvarig exponering har visat sig orsaka lungcancer. Det används fortfarande inom fordons- och flygindustrin, men sedan 2000 används mindre giftiga substitut när det är möjligt.
I USA reglerar Occupational Safety and Health Administration (OSHA) exponeringsgränser och krav på säkerhetsutrustning. OSHAs personliga exponeringsgräns för zinkkromat är 0.1 milligram per kubikmeter luft. OSHA kräver arbetsplatsövervakning och medicinsk övervakning av arbetare för att skydda dem från exponering. Personlig skyddsutrustning krävs också för att förhindra exponering.
Det finns säkrare ersättningar för zinkkromatkorrosionsinhibitorer. Dessa inkluderar zink och kalciumfosfater. Dessa föreningar eliminerar farorna med kromater och fungerar fortfarande bra för att förhindra eller fördröja korrosion.