Skalbaggar, medlemmar av ordningen Coleoptera, är den mest skiftande gruppen i djurriket, med det största antalet arter. Över 350,000 5 arter har beskrivits av vetenskapen, med uppskattningar som ger det totala antalet arter mellan 8 och 25 miljoner. Cirka 40 % av alla kända livsformer och XNUMX % av beskrivna insektsarter är skalbaggar.
Dessa insekter är placerade i phylum Arthropoda (leddjur), klass Insecta (insekter). Liksom andra insekter har de ett hårt skal, öppet cirkulationssystem och är främst små ryggradslösa djur. Det som skiljer dem från andra insekter är deras härdade framvingar, från vilka ordningen har fått sitt namn: coleo betyder sköld och ptera betyder vinge.
En gång blev biologen JBS Haldane tillfrågad om han kunde säga något om Gud från sina studier av naturen. Haldane svarade: ”Han måste ha en överdriven förkärlek för skalbaggar.” Att upptäcka och klassificera nya är verkligen en utmaning för biologer, och hundratals eller tusentals nya arter upptäcks varje år, mestadels i den tropiska zonen. När forskare lämnar ut ett nät och skakar träd i tropikerna faller tusentals av insekterna ner i nätet. De kan vara den enklaste ordningen av djur att hitta nya arter inom.
Skalbaggar varierar vilt i storlek. Den minsta kända, Nanosella svampar, är 0.0098 tum (0.25 mm) lång med en vikt på 0.4 mg. Den största, Titanus giganteus, överstiger 8 tum (20 cm) i storlek och väger över 100 gram. De satte andra intressanta rekord också. Till exempel kan noshörningsbaggearten, Dynastes hercules, lyfta 850 gånger sin egen vikt, ett rekord som lämnades oemotsagt tills det upptäcktes att det tropiska kvalstret, Archegozetes longisetosus, kunde lyfta 1,150 1,150 gånger sin egen vikt. Det är som en elefant som kan bära XNUMX XNUMX andra elefanter på ryggen.
På grund av deras överflöd och mångfald är skalbaggar populära ämnen för insektssamlingar. De torkas, monteras och visas i hundratusentals offentliga och privata samlingar över hela världen. Det är genom sina studier som många av de tidiga biologerna efter Darwin kom att förstå evolution bättre.