Triasperioden är den första perioden av mesozoiska eran, som varade i cirka 180 miljoner år. Mesozoikum betyder ”medelliv”, tiden mellan den antika paleozoiken och den moderna kenozoiken. Trias själv var från cirka 251 till 199 miljoner år sedan.
Triasperioden markerade en ovanlig tid – livet återkoloniserade jorden efter den största massutrotningen någonsin, Perm-trias-utdöendet, under vilken 96% av marina släkten, 70% av landlevande släkten och 99.5% av individuella organismer förintades. Den exakta orsaken till Perm-Trias-utrotningen är inte känd, men den var så förödande att biologer informellt kallar den ”den stora döende”.
Under hela triasperioden definierades världen av en superkontinent, Pangaea, och ett superhav, Panthalassa. I centrala Pangaea fanns en gigantisk öken, den största jorden någonsin har sett. Det allmänna klimatet var överallt mycket varmt och torrt, vilket innebar en utmaning för koloniseringen.
I haven dök moderna koraller upp för första gången och återupptog de enorma revbyggande aktiviteterna som hade upphört under Silur nästan 150 miljoner år tidigare. Ammoniter blomstrade, diversifierade från en enda linje som hade överlevt det stora döendet. Ett antal fiskar och reptilliknande fiskar blomstrade i havet, inklusive ichthyosaurs, plesiosaurs och många andra. I slutet av triasperioden utvecklades några av dessa, särskilt ichthyosaurs, till proportioner i dinosauriestorlek. Tagghudingar utvecklades i haven.
På land var de verkliga vinnarna under triasperioden, såväl som under resten av mesozoiken, reptilerna. Det är därför mezoiken ofta kallas för ”Reptiernas tidsålder”. Verkligen moderna insekter, som trollsländor, utvecklades först i trias. Bland dinosaurierna blomstrade archosauromorphs (kallblodiga) reptilerna mest, framför sina endotermiska (varmblodiga, däggdjursliknande) släktingar, förmodligen för att de kallblodiga reptilerna anpassade sig bättre till de torra miljöerna. Den stora kontinenten Pangea var mestadels en öken, prickig med oaser och en tunn ring av kustnära liv.
Paleozoikens träskliknande träd och ormbunkar, som gav upphov till de största kolbäddarna på jorden, krävde fukt för att trivas och klarade sig därför inte så bra under det torra trias. De vintergröna växterna, som barrträd och andra gymnospermer, dominerade skogarna under triasperioden.