Specifik vikt och densitet är relaterade genom att specifik vikt är ett förhållande baserat på en standarddensitet som används inom vetenskapen, med vatten som basdensitet för vätskor och fasta ämnen, och luft eller vätgas som basdensitet för gaser. Densitet är den genomsnittliga kompaktheten hos ett ämne, vanligtvis mätt som pund per kubikfot (lbs/ft3) eller kilogram per kubikmeter (kg/m3). Att dividera densiteten för ett känt ämne med referensdensiteten för vatten bestämmer dess specifika vikt.
Ett exempel på sambandet mellan specifik vikt och densitet med fasta ämnen kan demonstreras genom att titta på kvaliteten på ett element som guld. Rent guld har en specifik vikt på 19.33 och en fast densitet vid en rumstemperatur på 68° Fahrenheit (20° Celsius) på 19.30 gram per kubikcentimeter (g/cm3). Anledningen till att dessa siffror verkar så lika beror på vattens referenspunkt vid beräkning av specifik vikt, där vattnets densitet vid rumstemperatur är mycket nära 1 g/cm3. Vattnets densitet är faktiskt 0.99823 g/cm3, vilket resulterar i något olika siffror i specifik vikt och densitet för fasta ämnen. Att uttrycka guldets specifika vikt i mer exakta termer som förhållandet mellan guldets densitet och vattnets densitet skulle vara 19.30 g/cm3 dividerat med 0.99823 g/cm3 för att motsvara förhållandet 19.33/1.
Uttryck av specifik vikt och densitet med vätskor innehåller Pascals lag, som säger att trycket i en begränsad, inkompressibel volym av vätska är detsamma överallt. Trycköverväganden tas också i beaktande för densiteten hos gaser med hjälp av idealgaslag, för att producera approximationer för en gass tillstånd baserat på tryck, volym och temperatur. Med alla specifik viktberäkningar bör referensdensiteten för luft vara en atmosfär av 14.7 lb/in2 (101.3 KPa).
Ett av de mest uppenbara värdena för specifik vikt och densitetsberäkningar är att förhållandet omedelbart visar om ett material kommer att sjunka eller flyta i vatten. Varje specifik vikt över en är tätare än vatten, men aluminium har en specifik vikt på endast 2.7 vid rumstemperatur jämfört med tyngre metaller som guld. Potentiellt farliga gaser som används inom industrin som silan, som spontant förbränns i luft, har en specifik vikt på 1.11. Att veta att det bara är något tyngre än luft hjälper till att designa brandsläckningssystem.
Kommersiellt har specifik vikt och densitetstabeller för olika kemikalier ett brett spektrum av användningsområden. Inom gemologi jämförs den specifika vikten hos en provpärla, även känd som relativ densitet, mot en referens av hög kvalitet för att bestämma dess värde. Sådana värden används också för att bestämma äggskalets tjocklek för att se om ägg är tillräckligt starka för att bearbetas genom livsmedelsmarknadsföringssystemet, för att bestämma kompressionshållfastheten hos marken i byggindustrin och i oljeindustrin för att bestämma energiinnehållet i petroleum.