Termen ”syzygy” används inom astronomi för att beskriva en situation där tre eller flera astronomiska kroppar är inriktade i en ungefär rät linje. Människor använder oftast denna term för att tala om förhållandet mellan solen, månen och jorden; syzygy påverkar tidvattnet på jorden, och i extrema fall kan det också orsaka förmörkelser. Denna term används också inom andra områden, vanligtvis i betydelsen av en ovanlig anpassning eller enhet.
Syzygy är inte bara för jordbor. Termen kan tekniskt användas för att beskriva vilken sorts linjär linje som helst av himlakroppar, i vilket solsystem som helst. Det används också för att beskriva ovanliga linjer i allmänhet, även i de inblandade himlakropparna är inte i en linje. Till exempel, vid tillfällen är alla planeterna på samma sida av solen, och detta kallas syzygy.
Detta ord kommer från grekiskan suzugia, som betyder ”union”, och på engelska är det ett mycket spännande ord, åtminstone för ordnördar. Det är det kortaste ordet med tre Y, till exempel, och det är ett av de längsta orden utan några gemensamma vokaler. Även om det skulle krävas en ganska slumpmässig hand i Scrabble för att kunna sätta ihop ”syzygy”, skulle ordet vara värt 21 poäng före alla bokstavs- eller ordbonusar, med en tom bricka som står för ett av Y:en, eftersom Scrabble-set bara har två Y-brickor.
Sett från jorden finns det två huvudformer av syzygy. När solen och månen är i opposition betyder det att de verkar vara på vardera sidan av jorden, medan när solen och månen är i konjunktion verkar de vara väldigt nära varandra på himlen. Termerna ”opposition” och ”konjunktion” kan också användas för att beskriva syzygi i allmänhet. Att veta vad de betyder ur jordens perspektiv kan hjälpa dig att visualisera en instans av syzygy när den beskrivs. Syzygy orsakar vårvatten, eftersom månens och solens kombinerade gravitationskraft samverkar på jordens yta. I vissa fall kan konjunktion orsaka en solförmörkelse, när månen är inriktad precis rätt.
Studiet av syzygy kan vara oerhört intressant för astronomer. Astronomiska kroppar rör sig ganska mycket, tack vare att vissa av deras banor varierar radikalt, och att lära sig att spåra och förutsäga himlakroppars rörelser kan hjälpa astronomer att lära sig mer om solsystemet. Att vara medveten om en kommande syzygy kan också tillåta astronomer att förutsäga något som en förmörkelse; tack vare moderna framsteg inom astronomi är det möjligt att veta när, exakt, förmörkelsen kommer att inträffa och var på jorden förmörkelsen kommer att vara synlig.