Proteinelektrofores är en medicinsk procedur som används för att separera och analysera proteinerna som finns i ett vätskeprov. Provet som ska testas är vanligtvis ett prov av urin eller blod. Cerebrospinalvätska kan också testas med denna teknik.
Separation av proteinmolekyler i elektrofores utförs med hjälp av en elektrisk laddning. Först behandlas proteinmolekylerna för att ge dem en negativ magnetisk laddning. Därefter placeras provet på eller i ett substrat, vanligtvis någon form av gel, på vilket ett elektriskt fält appliceras. Före uppfinningen av elektroforesgeler använde tidiga proteinelektroforestekniker speciella typer av papper som substrat.
På grund av laddningen på proteinmolekylerna rör de sig gradvis mot den positiva sidan av det elektriska fältet. Proteinmolekylerna separeras efter storlek, eftersom de mindre molekylerna färdas snabbare än de större. Ett färgämne behövs vanligtvis för att göra proteinerna synliga.
Serumproteinelektrofores är ett specifikt elektroforestest som används för att identifiera proteiner, kallade globuliner, som finns i blodserum. Vissa störningar som kan diagnostiseras med detta test inkluderar skrumplever, leversjukdom, anemi och ett antal olika typer av cancer. En låg nivå av proteinet som kallas albumin, till exempel, kan indikera leversjukdom. Haptoglobin och makroglobulin är två proteiner som ofta visar minskade nivåer vid vissa typer av anemi.
Normal urin innehåller extremt låga nivåer av protein. Urinproteinelektrofores utförs vanligtvis efter att en läkare har diagnostiserat förhöjda nivåer av protein i urinen hos en patient. Ett exempel på ett protein som ofta finns i förhöjda mängder i urinen när patienten har problem med njurarna är proteinet Bence Jones. Gelelektrofores av de olika proteinerna som finns i urinen kan hjälpa till att identifiera specifika njursjukdomar som kan orsaka att proteinerna utsöndras. Eftersom urin och cerebrospinalvätska tenderar att ha mycket lägre nivåer av protein närvarande än vad som är fallet för blodserum, krävs vanligtvis en koncentrationsprocedur innan proteingelelektrofores utförs på urin- eller cerebrospinalvätskeprover.
Förutom dess viktiga användningsområden vid diagnos, används proteinelektrofores ofta för att övervaka pågående tillstånd. Att mäta nivåerna av proteinet som tyder på en sjukdom som behandlas kan vara ett viktigt sätt att avgöra om sjukdomen fortskrider, och för att mäta framgången eller misslyckandet av ett ordinerat läkemedel eller behandling. Denna typ av övervakning används vanligtvis för progressiva njur- och leversjukdomar och för vissa autoimmuna sjukdomar.