Hållbar ingenjörskonst är vetenskapen om att tillämpa principerna för teknik och design på ett sätt som främjar positiv social och ekonomisk utveckling samtidigt som miljöpåverkan minimeras. Detta uppdrag uppnås till stor del genom ansträngningar att omdesigna och eftermontera befintliga system baserat på en analys av nuvarande verksamhet, produktionskvalitet och de funktionella brister som potentiellt kan hindra dessa processer. Hållbara ingenjörsmetoder kan tillämpas på en mängd olika industrier, inklusive tillverkning, ny och befintlig konstruktion, energisystem, transport, avfallshantering och miljösanering. Kort sagt, alla branscher där energi förbrukas eller resurser förbrukas kan dra nytta av en ansvarsfull hållbar utveckling.
När det gäller befintliga energisystem, byggnader och industriella processer, kommer civil- och miljöingenjörer specialiserade på hållbar ingenjörsteknik vanligtvis att granska och jämföra energi- och resursanvändning över en tidsperiod i syfte att utvärdera funktion och prestanda. Detta hjälper också till att fungera som en markör för jämförelseanalys mellan liknande system eller strukturer. Ingenjören kan sedan leta efter sätt att förbättra funktion och prestanda genom att identifiera och prioritera åtgärder som främjar hållbarhet och minskar beroendet av icke-förnybara resurser. I själva verket innebär detta att den totala lönsamheten ökar genom realiserade besparingar i driftskostnader. Det kräver vanligtvis också att ingenjören föreslår nödvändiga ändringar av den befintliga designen eller konstruktionen för att implementera dessa strategier.
Nybyggnation och utveckling är en annan sak. Faktum är att det generellt sett är mycket lättare att skörda frukterna av hållbar ingenjörskonst när man designar från grunden, så att säga. Dessutom upptäcks driftsbesparingar vanligtvis tidigare helt enkelt baserat på det faktum att installation av hållbara system vid uppstart förbättrar prestandan och livscykeln för den inblandade utrustningen eller byggmaterialen från dag ett. Rekommendationer om hållbar design kommer sannolikt att inkludera övervägande av geotermisk konstruktion, sol- och vinddriven belysning, värme- och kylsystem, system för spillvärme och vattenåtervinning och andra ”gröna” initiativ.
I USA är hållbar teknik en växande bransch och många högskolor och universitet erbjuder nu forskarutbildningsprogram inom detta område. Däremot är hållbar ingenjörskonst en global rörelse med ett internationellt samhälle som utövar metoder som sträcker sig bortom miljövård och restaurering. Faktum är att World Engineering Partnership for Sustainable Development (WEPSD) och World Commission on Environment and Development båda var avgörande för utvecklingen av Earth Charter, ett internationellt avtal avsett att ge vägledning mot upprättandet av global hållbarhet som ett sätt att främja världsfred och bevarandet av mänskliga rättigheter och biologisk mångfald för framtida generationer.