Polyaminer är organiska kemiska föreningar med molekyler sammansatta av minst två aminogrupper. Många typer av polyaminer produceras naturligt i levande organismer, inklusive människor, och är involverade i vissa biologiska processer. Syntetiska polyaminer finns också och tillverkas för industriellt bruk. Dessa föreningar består huvudsakligen av kol, kväve och väte och har ofta en stark lukt som liknar ammoniak.
Aminogrupper, eller aminer, är organiska derivat av ammoniak (NH3) i vilka minst en väteatom har ersatts med en annan atom eller grupp av atomer, kallad en substituent eller sidokedja. Dessa substituenter är ofta grupper av enkelbundna kol- och väteatomer som kallas alkylgrupper. Andra aminer har substituenter som kallas aromatiska kolväten, ovanligt stabila ämnen som bensen (C6H6) där varje kolatom är bunden till två andra kolatomer genom omväxlande enkel- och dubbelbindningar för att bilda en ring. Varje polyamin är gjord av minst två aminogrupper, med egenskaperna hos varje polyamin som varierar beroende på dess komponenter.
Dessa föreningar produceras i alla kända livsformer. Naturliga polyaminer som spermidin (C7H19N3), putrescin (C4H12N2) och kadaverin (C5H14N2) är en del av processen för cellulär metabolism och signalering. Den exakta roll som naturliga polyaminer spelar i biokemi är fortfarande inte helt klarlagd, men det är känt att inhibering av polyaminsyntes saktar ner eller stoppar celltillväxt. I växter är polyaminer bland de kemikalier som fungerar som växthormoner, som reglerar växtens tillväxt, utveckling och åldrande. Polyaminer kan också vara involverade i processen med apoptos eller programmerad celldöd.
Stora mängder polyaminer produceras naturligt genom att döda organismer sönderfaller när deras aminosyror bryts ner och producerar putrescin och kadaverin. Dessa ämnen är mycket starkt luktande och är den primära källan till den illaluktande lukten från ruttnande kött. De är giftiga i stora doser, även om små mängder av dem också produceras i cellerna hos levande, friska organismer.
Många polyaminer tillverkas också syntetiskt och används för industriella ändamål, till exempel framställning av andra kemikalier inom den kemiska industrin. Polyaminen etylendiamin (C2H8N2) och dess derivat används för processer inklusive galvanisering, fotoframkallning och framställning av polyester och som ingredienser i produkter som färg, kylvätska och djurfoder. Mexametylendiamin (C6H16N2) och industriellt syntetiserad putrescin används för att tillverka nylonpolymerer, som är viktiga för textilindustrin. Mexametylendiamin används också för att framställa vissa typer av polyuretan, en annan polymer som ofta används i konsument- och industrivaror.