Tillämpad ekologi är en disciplin inom ekologiområdet som fokuserar på att tillämpa ekologisk kunskap på problem. Detta område tar ekologin från det akademiska riket och in i den verkliga världen, genom att använda forskning som utförs av ekologer för att svara på svåra frågor om den naturliga miljön. Tillämpade ekologer kan arbeta för regeringar, miljöorganisationer, privata konsultföretag, utbildningsinstitutioner och samhällsutvecklingsgrupper och tillämpa sina kunskaper på frågor som kräver insatser från en ekolog.
Mycket av tillämpad ekologi fokuserar på förvaltning av ekologiska resurser. Människor inser att naturresurser är begränsade och sårbara för skador, och att motstridiga behov kan behöva balanseras när man bestämmer hur man ska fördela resurser. Dessa motstridiga behov kan vara mellan mänskliga populationer, som när människor vill använda samma flod för irritation, rekreation och som en källa till offentligt dricksvatten, och de kan också innebära konflikter med andra levande organismer än människor som kan vilja använda samma resurs, som fisken i vår hypotetiska flod.
Resurshushållning är en växande fråga, eftersom den mänskliga befolkningen ständigt ökar och skapar ett ökande tryck på den naturliga miljön. Specialister på tillämpad ekologi hjälper människor att allokera och hantera resurser på ett ansvarsfullt sätt och komma med policyförslag som är utformade för att gynna miljön på lång sikt samtidigt som de säkerställer att människor kan fortsätta att använda och njuta av den. Tillämpade ekologer är involverade i jordbruk, skogsbruk, fastighetsutveckling, vattenförvaltning och en mängd andra områden.
Tillämpad ekologi kan också vara viktig för livsmiljörestaurering och miljösanering. Ekologernas kunskap kan avgöra hur en miljö kan repareras efter skada och kan minska misstag som introduktion av en invasiv art för att lösa ett problem som till slut orsakar ett problem när den invasiva arten tar över. Långsiktig planering kan också baseras på tillämpad ekologi, inklusive planer på att föryngra stadsmiljöer, kontrollera utvecklingen eller öppna nya resurser för exploatering.
Människor som arbetar inom detta område kan hittas i en mängd olika miljöer. Vissa arbetar på fältet, bedriver forskning, medan andra kan vara i labbet, analysera prover och utföra experiment. Tillämpade ekologer kan arbeta som förespråkare för offentlig politik och människor som faktiskt formulerar och upprätthåller miljöpolicyer, och de kan också arbeta inom offentlig utbildning eller privat rådgivning. Arbete inom detta område kräver i allmänhet minst en kandidatexamen i ekologi.