Flampunkten för en viss kemikalie hänvisar till den lägsta temperatur vid vilken kemikalien, i flytande form, kommer att producera brännbara ångor som kommer att antändas med införandet av en antändningskälla. Denna temperatur kan variera, för en given kemikalie, baserat på faktorer inklusive tryck, mängden av kemikalien och platsen för antändningskällan i förhållande till kemikalien. Flampunkten för en viss kemikalie är därför något opålitlig och bör användas som en allmän riktlinje, snarare än ett absolut värde.
Det finns två grundläggande sätt på vilka flampunkten för en viss kemikalie kan bestämmas: experiment med öppen kopp eller sluten kopp. Båda typerna av experiment bygger på att en vätska som är brännbar, till exempel bensin, avger ångor som är potentiellt antändliga. När temperaturen på vätskan ökar ökar också mängden av dessa ångor. Det betyder att vid en viss temperatur är ångkoncentrationen tillräckligt hög för att den blir antändbar. Kemikalier med ganska låg flampunkt benämns brandfarliga, medan kemikalier med högre flampunkt brukar betecknas som brännbara.
Ett experiment med öppen kopp involverar en mängd av en viss kemikalie som placeras i en behållare som är öppen. Kemikalien värms långsamt upp och en antändningskälla, såsom en liten låga, introduceras ovanför kemikalien med olika intervall. Denna process fortsätter tills en temperatur uppnås vid vilken ångorna från kemikalierna antänds, vilket fastställer flampunkten för den kemikalien. När antändning inträffar avlägsnas antändningskällan och ångorna bör då sluta brinna; om de fortsätter att brinna utan källan har dock brandpunkten för en kemikalie uppnåtts.
I ett experiment med sluten kopp är processen liknande men behållaren för kemikalien är försedd med lock och antändningskällan införs genom locket. Ett experiment med sluten kopp gör att flampunkten för en viss kemikalie kan bestämmas när den kemikalien är under ökat tryck på grund av ett slutet system. Detta är viktigt för att fastställa säkra hanteringsförhållanden för olika kemikalier som lagras eller transporteras i slutna behållare.
När flampunkten för en viss kemikalie representeras, åtföljs den vanligtvis av information som indikerar under vilka förhållanden den punkten är korrekt, såsom detaljer om tryck och antändningskällans position. Brandpunkten för en kemikalie är vanligtvis något högre än den kemikaliens flampunkt, och självantändningspunkten är ännu högre. En kemikalies självantändningspunkt är den temperatur vid vilken en viss kemikalie eller ämne kommer att antändas av sig själv, utan en extern antändningskälla.