En forskare är någon med en examen, vanligtvis en doktorsexamen, som bedriver akademisk forskning. Forskare behandlas olika runt om i världen, beroende på kulturella och akademiska normer. I vissa fall är tjänsten i huvudsak tillsvidareanställd, med viss möjlighet att stiga i graderna, medan i andra fall kan personer som är anställda i dessa tjänster endast förvänta sig tillfälliga anställningsvillkor.
Forskare kallas ibland postdoktorer, eftersom de bedriver postdoktoral forskning. Deras arbete är enbart ägnat åt forskning, utan undervisning eller behov av att delta i politiken för de institutioner de arbetar för, även om forskare som är intresserade av avancemang och forskarkarriärer ofta är måna om att följa trender i den akademiska världen. Även om forskare kan välja att undervisa, är detta sällsynt.
Genom att kunna ägna all sin tid åt forskning kan forskare ofta nå framsteg och prestationer inom sina områden. De kan också hjälpa andra personer som arbetar i samma miljö, till exempel avancerade studenter och kollegor. I vissa fall arbetar dessa stipendiater under överinseende av någon annan, och i andra fall arbetar de självständigt.
När en forskare arbetar på ett universitet är fördelen för skolan att han eller hon kan öka universitetets anseende i den akademiska världen och ge stöd till studenter och lärare. Forskare arbetar också i vetenskapliga laboratorier, statliga myndigheter och organisationer som kan variera i karaktär från grupper som studerar cancer till föreningar som är intresserade av antropologiska fenomen. I samtliga fall kan forskaren få finansiering från ett antal källor, inklusive institutionen och externa organisationer som är intresserade av att främja saken.
Medicinsk forskning utförs ofta av forskare, och de kan också vara involverade i kliniska prövningar och studier av allt från nya kirurgiska tekniker till olika förhållningssätt till psykoterapi. En forskare kan också arbeta i labbet och på fältet i en mängd olika miljöer. Konkurrensen om forskarstipendier tenderar att vara mycket hård, eftersom många akademiker tycker om tanken på att kunna forska efter behag utan att behöva undervisa, och att ta med betydande finansieringskällor för intresseområden och undersökningar.
När forskarstipendier blir tillgängliga annonseras de vanligtvis ut i branschpublikationer och i offentliga meddelanden som trycks av institutionen som begär ansökningar om en forskarstipendiattjänst. Människor kan också lära sig om forskningsstipendier genom professorer och mentorer inom området, och genom att specifikt fråga intresseorganisationer om tillgången till stipendier och andra forskningsmöjligheter.