Feromoner är alla kemiska signaler som används för att kommunicera mellan medlemmarna av en art. Förekomsten av feromoner har studerats mest noggrant med avseende på insekter, men mer komplexa arter har sannolikt också feromoner. Deras existens hos människor har inte definitivt bevisats. Om feromonutsöndrande organ fortfarande finns i mer komplexa arter, kan de bara vara rudimentala, eftersom medlemmar av sådana arter har utvecklat mer sofistikerade sätt att kommunicera.
Som ett konkret exempel på kända feromoner använder bin isopentylacetat som larmsignal. ”Bevakningsbin” kan höja sin buk och avge feromoner, slå sina vingar för att överföra kemikalien vidare. På så sätt kan en hel bikupa snabbt göras medveten om ett inkommande hot, vilket gör att de kan agera tillsammans. När bin sticker ett mål avsätts höga koncentrationer av feromoner tillsammans med giftet, vilket uppmuntrar andra bin att hjälpa till i attacken och sticker på samma plats. Effekterna kan vara förödande.
Myror använder feromonspår för att navigera till och från matkällor och boet. Om leden är avskuren av ett feromonfritt material, till exempel krita, kommer myrorna att stanna och antingen vandra slumpmässigt eller gå i motsatt riktning. Innan ögonens tillkomst kunde feromoner användas tillförlitligt för insektsnavigering och en mängd olika signaler.
Charlataner har annonserat försäljning av mänskliga feromoner. De har hävdat att det finns distinkta feromoner för medlemmar av varje kön som används för att signalera varandra sexuellt. Det här är en myt. Bevis för existensen av aktiva mänskliga feromoner är tveksamt. I ett fall slutade analys av en produkt som annonserades som mänskligt feromon med att bli hundferomon.
Det första feromonet identifierades av tyska forskare 1956. De arbetade i över 20 år för att isolera det. Det var ett kraftfullt sexuellt feremon som användes av silkesfjärilar. Eftersom djur som människor har så komplicerade interaktioner med medlemmar av sin egen art, är det svårt att skapa kontrollgrupper i experiment utformade för att upptäcka feromoner. Av denna anledning kan det dröja ett tag innan närvaron eller frånvaron av aktiva mänskliga feromoner är definitivt känd.