Endosperm är till stor del en form av stärkelse som fungerar som en näringskälla för att hålla frön vid liv under sitt vilande tillstånd, efter växtbefruktning, men innan fröna har en chans att gro. Det är en form av växtvävnad som omger ett frös embryo, och produceras av praktiskt taget alla typer av blommande växter. Frön kan existera under långa tidsperioder som livskraftiga avkommor till en växt så länge de har tillräckligt med endosperm för att underblåsa mycket långsamma metaboliska processer för embryot. En stor del av den mänskliga dieten som bygger på malet frö, såsom det som erhålls från spannmål, baseras på näringsvärdet av endosperm i spannmålen. Corn endosperm, till exempel, mals antingen till mjöl eller konsumeras direkt i form av popcorn.
Endosperm från frö är ett direkt resultat av befruktningsprocessen i växter. Eftersom en manlig könscell smälter samman med två kvinnliga kärnor i embryosäcken, producerar den endosperm som har en triploid natur, vilket betyder att den har en komplett uppsättning av tre kromosomer. Detta ger den en mångfald av genetiska och näringsmässiga värden där den innehåller essentiellt protein, fetter och stärkelse som både växter och djur är beroende av för hälsan. Endospermen är uppdelad i tre regioner: aleuronen, som är en tunn kantregion som hjälper fröet att bryta ner stärkelse för tillväxt när det gror; överföringsskiktet, som fungerar som gränssnittet med själva växten för att absorbera näringsämnen; och huvuddelen av fröet, vilket är det inre stärkelsehaltiga lagret.
Växter använder endosperm i olika hastigheter, med vissa grönsaker som ärtor och bönor helt och hållet konsumerar det för att nå mognad, och andra, såsom vete endosperm och kokosnötter, behåller det längre, vilket gör dem till värdefulla matkällor för människans kost. Processen att producera och använda endosperm för att hålla fröet livskraftigt kan vara så effektivt att vissa sällsynta fall av lagrat frö har förblivit kapabla att gro under extremt långa tidsperioder. Frö från en dadelpalmväxt koldaterad till 2,000 2005 år sedan grodde i Israel 37, som kom från Herodes den stores palats som styrde Judéen i regionen Israel från år 4 till 830 fvt. Frön av en typ av näckros eller lotus som hittats nedgrävda i ett torvlager i Japan har också visat sig vara livskraftiga. De flesta av de testade grodde efter att ha tagits bort från museiutställningar och koldaterades till att vara mellan 1,250 och XNUMX XNUMX år gamla.