Det finns två versioner av en osynlighetsmantel som forskare jobbar på att fullända. Den första använder förstärkt verklighet, eller en kombination av datorer, kameror och reflekterande ytor för att få en person att framstå som osynlig. Den andra osynlighetsmanteln är gjord av metamaterial som använder nanoteknik.
Den första osynlighetsmanteln kallas ibland för optiskt kamouflage. En person bär en kappa gjord av ett speciellt reflekterande material. När den betraktas av en observatör från en viss vinkel försvinner den klädda personen från vyn.
Denna osynlighetsmantel använder delar av en vetenskaplig utlöpare som kallas augmented reality-teknik. Denna teknik ger användbar information för att komplettera den verkliga världen. Ett exempel på detta är ett bärbart Global Positioning System (GPS) som berättar användbar information om en viss plats eller ett par glasögon som överlappar datorgenererad information till den verkliga världsbilden som bäraren ser. Med hjälp av några idéer bakom denna teknik har forskare kunnat få någon att verka försvinna i bakgrunden.
Själva osynlighetsmanteln är gjord av retroreflekterat material. Detta speciella material har en pärlformad yta i motsats till standardytan på de flesta reflekterande material. De flesta reflekterande ytor får ljuset att studsa tillbaka i en annan vinkel än det kom in i eller sprider det ut i många mindre strålar. Pärlorna på kappan gör att den reflekterar ljus direkt tillbaka i samma riktning i en enda ljusstråle.
Pälsen förvandlas effektivt till en bärbar filmduk. Bäraren har en filmkamera riktad bakom sig. Kameran ger ett livevideoflöde till en fjärrdator. Den här datorn bearbetar bilden och skickar den till en projektor i hålstorlek. Projektorn filtrerar bilden genom en irisbländare, som kontrollerar ljusets passage och rensar bilden. Bilden projiceras slutligen på manteln, vilket gör personen till en exakt reflektion av vad som händer bakom dem.
En annan version av osynlighetsmanteln är under arbete från Duke University. Denna alternativa mantel använder metamaterial, eller material med konstiga egenskaper. I det här fallet arbetar reflekterande metamaterial skapade av nanoteknik för att skapa ett objekt med ett negativt brytningsindex, vilket gör objekt opåverkade av ljusvågor. Materialen måste ha en mindre våglängd än ljus för att detta ska vara effektivt, varför nanoteknik är en väsentlig del av vetenskapen. Om det gjordes som planerat, skulle tyget reflektera ljus direkt från bilden och objektet skulle i huvudsak vara täckt.