Seismiska data används för att studera och mäta jordbävningar och rörelser i jorden, såsom seismiska vågor. Forskarna som samlar in och analyserar seismisk data kallas seismologer. Data samlas in från seismiska stationer som är uppsatta runt om i världen, med särskild uppmärksamhet ägnas åt områden där det vanligtvis förekommer mycket seismisk aktivitet, såsom nära aktiva vulkaner och förkastningslinjer.
Data som samlas in används för att registrera och rapportera seismisk aktivitet och kan användas i nödsituationer. Sådana nödsituationer inkluderar efterskalv från jordbävningar och vulkanisk aktivitet. Informationen kan också appliceras på seismiska kartor, som hjälper byggare och planerare att bestämma var de ska bygga strukturer och samhällen.
En vanlig metod för att samla in bilder och data sker i hav. Data om havsbotten samlas in med hjälp av seismiska reflektionsdata. Denna metod för att samla in information använder låga frekvenser som resulterar i reflektioner eller bilder. Seismiska reflektionsdata är användbara när man undersöker sådant som fel och veck.
Högupplösta data används för att ta bilder av havsbotten. Som namnet antyder har bilderna en hög upplösning, vilket ger överlag bättre bilder. Denna typ av seismisk data samlas in av en enkanalig seismisk reflektion som använder akustik för att ta bilder.
Ytterligare en annan typ av seismisk data är 3-D seismisk data, som ger en tredimensionell titt på ett ämne. Mer detaljer kan hittas när 3-D seismisk data används, även om det finns några nackdelar med denna typ av teknik. Kostnaden för tekniken är mycket hög och den fokuserar på ett visst område, till skillnad från bredare bilder som fångar mer data om större områden.
En annan användning för seismiska data är att lokalisera olja för borrningsändamål. Även om detta inte är en garanterad metod för att hitta olja, kan den vara till hjälp för oljeborrare. Borrare ställer ofta upp en lastbil som skickar vågor djupt ner i marken och registrerar hur djupt vågorna måste färdas innan de reflekteras. Djupet vid vilket vågorna reflekteras kan vara en indikator på att det finns olja på en allmän plats.
US Geological Service ansvarar för att samla in och analysera seismiska data och varna allmänheten om potentiellt farliga situationer i USA. Denna federala myndighet, i samarbete med flera andra seismiska övervakningsorganisationer, övervakar också Global Seismographic Network, som tillhandahåller data på en världsomspännande basis. I Europa har European-Mediterranean Seismological Center liknande ansvar för sin region.