I världshaven finns det två distinkta geografiska områden – kontinentalsockeln och djuphavet, även känd som avgrundsslätten. Kontinentalsockeln är ett stort område med grunt (mindre än 150 m, 500 fot) hav som sträcker sig cirka 50 mi (82 km) från världens kontinenter. Under istider är mer vatten instängt i världens inlandsisar, havsnivån sjunker och kontinentalsocklarna blottas. Kända områden på kontinentalsockeln inkluderar den sibiriska hyllan, som människor en gång korsade in i Amerika, Sunda-hyllan i Sydkinesiska havet, Nordsjöhyllan och Persiska viken, som alla tros ha varit bebodda av människor en gång i tiden. .
Utanför kontinentalsockeln ger kontinentalskorpan plats för oceanskorpan, vanligtvis en annan tektonisk platta. Djupet ökar, med botten sluttande i en vinkel mellan 1° och 10°. Under ett djup av cirka 0.9 km (3,000 90 fot) kan solljus inte längre nå havets djup, och trycket är cirka XNUMX gånger större än på ytan, vilket motsvarar trycket på Venus yta. Endast vissa djur kan överleva på större djup än detta, eftersom ekosystemen måste vara beroende antingen av detritus som faller uppifrån eller kemotrofa bakterier som livnär sig på hydrotermiska öppningar eller kalla sipprar på botten. I den helt mörka miljön är många djur kapabla att generera sitt eget ljus – en förmåga som kallas bioluminescens.
Det mesta av världens marina liv finns på kontinentalsockeln, där det är väl upplyst. Detta marina liv inkluderar representanter från 37 av alla 38 djurfylor: endast en filum, sammetsmaskarna, saknar en marin version. Koraller och svampar skapar en färgstark botten, och tusentals fiskarter undviker rovdjur bland kelpskogar. Utanför kontinentalsockeln finns det också liv, men det mesta är inom 150 m (500 fot) från ytan.
De mörka avgrundsslätterna som täcker större delen av havsbotten är till stor del öknar, utan liv. Vissa arter som lever här inkluderar nematoder, jätte isopoder och exotiska primitiva fiskar som blobfish.