Fingeravtryck är handlingen att ta avtryck av en persons fingeravtryck för att användas i identifieringssyfte. Vanligtvis ifylls vid tidpunkten för bokning i rättssystemet i ett fängelsehus, fingeravtrycket fylls i och bifogas till en permanent fil som följer med individen genom hela rätts- och straffsystemet. Den moderna metoden, som ursprungligen åstadkoms genom att rulla ett finger i bläck och överföra bläcket till ett fingeravtryckskort, använder en dator för att skanna bilderna av fingeravtrycken. Med den här metoden fullbordas fingeravtrycket utan det traditionella färgsystemets röra.
Ingen människas fingeravtryck är exakt likadana. Detta gör fingeravtryck till en mycket accepterad metod för att identifiera en människa, levande eller död. Identifieringsprocessen slutförs i moderna kriminaltekniska laboratorier genom att den senaste bilden av en känd uppsättning fingeravtryck placeras i en dator. Datorn är länkad till en webbplats som lagrar varje uppsättning fingeravtryck som någonsin tagits på fil; om en matchning upptäcks kommer datorn att registrera utskrifterna till en känd person. I USA består den här fingeravtrycksplatsen av varje uppsättning fingeravtryck som tagits av en brottsbekämpande myndighet, medicinska anläggningar och militära institutioner.
Det tidigaste fingeravtrycket åstadkoms genom att försiktigt rulla en persons fingrar i en bläckfläck och sedan rulla fingrarna försiktigt över ett filkort. Alla fyra fingrar, tummen såväl som ett palmavtryck, registreras vanligtvis under fingeravtryck. Bebisar får ofta sina fingeravtryck och fotavtryck tagna vid födseln. Detta gör det möjligt att identifiera ett litet barn i händelse av en nödsituation eller en olycka. Till skillnad från tandavtryck förblir fingeravtryck vanligtvis oförändrade under en persons livstid.
Det är inte bara brottsbekämpande myndigheter som tar en persons fingeravtryck. Många arbetsgivare i mycket känsliga eller säkra branscher tar vanligtvis fingeravtryck från potentiella anställda för att genomföra kontroller av bakgrund och brottshistorik. Militära institutioner kompletterar också fingeravtrycksdokumentation på soldater för att hjälpa till att identifiera krigsoffer och återvunna kvarlevor. Fingeravtryck används också på pass, yrkeslicenser samt av vissa bankinstitutioner för att positivt identifiera en person när de löser in en check eller gör en transaktion. Även om man försöker använda syror, sandpapper och andra medel, finns det ingen extremt framgångsrik metod för att ändra sina personliga fingeravtryck i den utsträckning att fingeravtrycken blir oigenkännliga jämfört med en redan existerande uppsättning av personens fingeravtryck.