En direkt ättling till den historiska meteografen, en radiosonde är en atmosfärisk mätanordning som överför avläsningar och data via radiovågor till en mottagare. Radiosonder kan mäta en mängd olika atmosfäriska förhållanden, inklusive temperatur, luftfuktighet, vindhastighet och riktning med mera. Enheterna används i väderballonger för att övervaka dessa förhållanden och har varit i vanligt bruk sedan 1930.
Det finns olika typer av radiosonder, var och en med olika mätegenskaper. En ozonsonde är utformad specifikt för att mäta nivåer av ozonkoncentration i atmosfären, medan rawinsonder endast är avsedda att mäta vindriktning och hastighet i motsats till hela mätområdet från en radiosonde. Majoriteten av radiosonder skjuts upp från en av mer än 800 auktoriserade uppskjutningsplatser över hela världen via väte- eller heliumfyllda ballonger.
Vissa radiosonder tappas från flygplan, oftast när avsikten är att registrera förhållanden på en specifik plats, till exempel i mitten av ett stormmoln. Dessa enheter är kända som dropsondes. Radiosonder har regelbundet använts för att övervaka väderaktivitet och för att förutsäga framtida väderhändelser. Deras användning i väderballonger, och genom lanseringen av dropsondes, har gett ovärderlig data för väderförutsägelser och forskning om stormaktivitet.
Namnet, som ursprungligen utvecklades 1929 av Robert Bureau i Frankrike, kommer från två funktioner hos enheten – radio, på grund av det sätt på vilket informationen överförs från enheten och sonden, som är ett franskt ord som betyder sond. Bureaus design antogs inte som standard, även om hans namngivning av enheten kvarstod. Ett år senare utvecklades och lanserades en radiosonde som sände sin information i morsekod av Pavel Molchanov. Genom att använda den internationellt erkända textkoden på och av kunde avläsningar från Molchanov-radiosonden lätt läsas och förstås utan krav på specialutrustning eller individuell utbildning. Molchanov-enheten användes som standarden från vilken alla framtida radiosondedesigner skapades.
En nyckelindikator i väderförutsägelser, de övre luftavläsningarna som tillhandahålls av radiosonder används i tolkningen av termodynamik, luftfuktighet och temperatur. Avläsningarna från dessa övre luftplatser kan indikera inkommande väderförhållanden. Liknande åtgärder kan vidtas i lägre atmosfärer för att ge vägledning med avseende på potentiella tornadoförhållanden. Dessa trombprediktionstester genomförs regelbundet i och runt Oklahoma City, Oklahoma, i USA under tornadosäsongerna i mars och april varje år.