Enzyminduktion är en process där produktionen av ett enzym utlöses eller ökar som svar på förändringar i miljön som omger en enskild cell. Ökningen i uttryck skapar en kedjereaktion när enzymet börjar verka i kroppen. Enzymer som är mottagliga för induktion sägs vara ”inducerbara”, och det finns ett antal av dem i kroppen som kan starta produktion när det behövs medan de annars förblir vilande.
Vid enzyminduktion utsätts en cell för en molekyl som främjar produktionen av enzymer av cellen. Molekylen binder till en repressor, en kemisk förening som är utformad för att begränsa eller förhindra enzymproduktion, så att hindret avlägsnas. Enzymet tillverkas av cellen tills det inte längre behövs. I vissa fall kan kapningen av denna process användas för att skada kroppen, vilket kan ses med bakterier och vissa typer av gifter.
Inducermolekyler kan inkludera mediciner, toxiner och hormoner som produceras av kroppen. Som ett resultat är det avgörande att förstå hur induktionsprocessen fungerar för att förstå många olika reaktioner som händer inuti kroppen. Läkemedelsforskare behöver veta hur läkemedlen de utvecklar kommer att interagera med kroppen och måste också överväga möjligheten till läkemedelsinteraktioner, där flera läkemedel leder till enzyminduktion och kan få människor att uppleva biverkningar av läkemedel. Toxikologer studerar också rollen av kemiska föreningar i kroppen på enzymproduktion för att avgöra hur toxiner orsakar skada och vad som kan göras för att stoppa eller vända skada.
Medicinska tillstånd kopplade till över- eller underproduktion av hormoner i kroppen kan involvera induktion, liksom behandlingar där hormoner introduceras. Forskare som studerar det endokrina systemet tittar på hur och varför kroppen producerar hormoner och vad dessa hormoner gör när de släpps ut i blodomloppet. I de fall enzyminduktion utlöses av förändrade hormonnivåer kan det vara viktigt att förstå vad enzymerna gör, och hur kroppen stänger av produktionen.
Motsatsen till induktion är hämning, där kemiska signaler stör produktionen av enzymer. Enzyminhibering används för att förmedla ett antal processer i kroppen, och det kan också utnyttjas i medicinsk behandling för patienter med stigande enzymnivåer orsakade av sjukdom, exponering för toxiner och andra problem. Induktion och hämning tillsammans används av kroppen för att kontrollera ett antal reaktioner och interaktioner som spelar roll i allt från naturlig celldöd till matsmältning.