Värmeteknik är ett brett teknikområde som omfattar tekniker som hanterar värme- och kylsystem, värmeöverföring och vätskemekanik. Instrument som kontrollerar temperaturen är väsentliga inom många områden, inklusive elkraftsindustrin; bilindustrin; och industrin för värme, ventilation och luftkonditionering (HVAC). Principerna för termisk teknik är också avgörande för driften av fordon och andra maskiner.
Värmeöverföring är ett stort problem inom området. Överföringen av energi, i form av värme, över olika fysiska regioner är värmeöverföring. När ett område med hög temperatur ligger bredvid ett område med lägre temperatur, flödar värme naturligt från området med högre temperaturer till området med lägre temperatur. Denna princip, känd som ledning, används i många värmetekniska inställningar för att öka eller minska temperaturen i ett system. Isolering, till exempel, minimerar ledning av värme och håller temperaturområdena relativt distinkta.
Uppvärmning och kylning av vätskor är viktigt i många industriella miljöer och utgör en annan gren av värmeteknik. En ingenjör inom detta område måste också förstå vätskedynamik. Kylvätska, ett kylmedel, används för att sänka temperaturen i processer och förhindra överhettning. Kokning är en annan metod som används för att skapa ånga som kan kondenseras vid raffinering av en kemisk produkt. Studiet av dessa processer hjälper termiska ingenjörer att bestämma den optimala regleringen av temperaturen i varje enskilt fall.
Värmeteknik har tillämpningar även utanför industrianläggningar. Ett exempel är VVS-branschen som sysslar med kyla, ventilation och temperaturreglering inom byggnader. En kontorsbyggnad i ett varmt, fuktigt klimat kan behöva mer ventilation och luftkonditionering för att främja kylning än samma byggnad i ett kallt klimat. Kommersiella anläggningar som restauranger kan kräva omfattande kylsystem för förvaring av mat. Alla dessa tekniska överväganden skulle ligga inom området för denna typ av ingenjörskonst.
I mindre skala använder fordon som bilar termisk teknik i sin vardagliga funktion. Uppvärmningen och kylningen av bilen styrs av värmeledningssystem integrerade i designen. Värmeöverföring, vätskedynamik och andra tekniska principer är på väg att kyla motorn och upprätthålla oljeflödet.
Termisk teknik är viktig för konstruktionen av nästan vilken maskin som helst. Mekaniska element och elektriska kretsar genererar värme under drift, och uppbyggnaden av värme kan ofta hota enheten. Kylmekanismer, vanligtvis fläktar eller vätskecirkulatorer, läggs till för att kompensera och hjälpa till att reglera maskinens inre temperatur. Enheter som använder denna princip inkluderar datorer och bilbatterier.