Exsickatorer är kemikalier eller apparater som avlägsnar fukt från ett ämne. Den första typen är vanlig i konsumentbranschen och tar i allmänhet formen av små förpackningar av kiseldioxid som ofta finns i vissa typer av förpackningar för livsmedel såsom beef jerky samt vitaminer och kosttillskott som finns i tablettform. De finns också ibland i förpackningar för kläder eller skor. Det finns också maskiner som används i laboratorie- och industritillämpningar som också är kända som exsickatorer och som i huvudsak utför samma funktion, men de kan fungera på ett aktivt sätt eller på det passiva sätt som kiseldioxidpaket fungerar.
Små vita förpackningar av kiseldioxid används ofta i olika typer av konsumentförpackningar för att absorbera fukt i luften i förseglade livsmedelsförpackningar. Dessa exsickatorer hjälper till att hålla maten fräschare genom att hålla luften i förpackningen så torr som möjligt. Livsmedel som biff jerky och frystorkad mat har ofta ett litet paket av detta material inkluderat för att förlänga hållbarheten.
De finns också ibland i klädförpackningar och skokartonger, eftersom överdriven fukt kan orsaka mögel eller svamptillväxt på dessa konsumentvaror. Elektronik har också vanligtvis dessa paket inkluderade som ett sätt att hålla sina känsliga komponenter så fuktfria som möjligt. Järnoxid är en annan vanlig ingrediens i exsickatorer.
Många tror felaktigt att kiseldioxid är giftig. Kiseldioxid är faktiskt ett mineral, kiseldioxid, och är en vanlig komponent i många stenar och jordar. Det är en av huvudkomponenterna i sand. Kiseldioxid i sig är inert, men att inta det kan vara farligt eftersom det kan orsaka magbesvär och tarmblockeringar. Kiseldioxiden som finns i paketen med exsickatorer kan också vara belagd med en potentiellt cancerframkallande kemikalie som kallas koboltklorid som används som en fuktindikator, och att inta detta skulle i bästa fall vara olämpligt.
Det finns också maskiner som kallas exsickatorer som har i huvudsak samma funktion, men de använder mekaniska medel, ofta med hjälp av vakuum, för att avlägsna fukt från saker som stoppas in i dem. Dessa maskiner är vanliga i laboratorier och i industriella applikationer där det är önskvärt att torka föremålet eller produkten utan att värma den. De används ofta för att göra torkade eller pulveriserade livsmedelsprodukter som mjölkpulver, torkad frukt och många andra livsmedel.
Dessa maskiner kan vara mycket stora. De är vanliga i laboratorier och används ofta i experiment när vetenskapsmannen eller teknikern vill torka något snabbt utan att värma det. De används också för att lagra material som reagerar med vatten eller skadas av fukt.
Dessa enheter är ofta bänkskivor, men större maskiner av denna typ är också vanliga. Laboratorieexsickatorer är ofta helt enkelt förseglade, tunga glasförvaringsbehållare med ett fack som innehåller ett torkmedel som kiseldioxid som absorberar all fukt. De kan också vara utformade för att få luften inuti behållaren evakuerad, och dessa typer kallas vakuumexsickatorer.