Den gren av medicinsk vetenskap som kallas rättsmedicin är dedikerad till att fastställa medicinska fakta som är relevanta för ett rättsfall, i första hand de som involverar brott. När en dödsorsak verkar misstänkt kan läkare inom rättsmedicin utföra toxikologiska tester och obduktionsundersökningar för att fastställa den exakta dödsorsaken. Rättsmedicinska experter är särskilt användbara när det gäller att tillhandahålla bevis i en brottmålsrättegång.
Rättsmedicin är inte begränsad till obduktionsundersökningar och obduktionsrapporter. Under vissa omständigheter ses många patienter som kommer in på sjukhusets akutmottagningar av en rättsmedicinsk expert. Vissa av dessa fall rör patienter som kan ha blivit fysiskt misshandlade eller sexuellt ofredade. I sådana fall kan en kriminalteknisk expert samla in bevis som behövs för att stödja ett rättsligt fall, såsom blod-, vävnads- eller spermaprov. På samma sätt behandlar pediatrisk rättsmedicin ofta fall av övergrepp mot barn.
En doktor i rättsmedicin har vanligtvis specialiserad utbildning antingen i anatomisk eller klinisk patologi. I rättsmedicinsk patologi kommer patologen att fastställa dödsorsaken i misstänkta fall. En klinisk patolog kommer att tillhandahålla bevis från blod, urin, vävnad eller andra prover som har analyserats i ett laboratorium. Anatomiska patologer undersöker kroppen för att undersöka skador som kan vara relaterade till en onaturlig död.
För att tillhandahålla bevis för rättsväsendet kan en rättsmedicinare också finnas på en brottsplats. Han kan undersöka en kropps position, även om hår- och blodprover kan tas av specialutbildade poliser. Rättsmedicinska experter kallas dock inte alltid till platsen för ett brott, och detta kan variera beroende på plats och jurisdiktion.
Olika karriärer inom rättsmedicin inkluderar en rättsmedicinsk konsult och en rättslaboratorietekniker. Den rättsmedicinska konsulten kan samarbeta med advokater för att tillhandahålla bevis som behövs för brottsdomar. Kriminalteknikern utför toxikologiska tester och kan lämna in sina fynd till chefsläkaren. Han kan också utföra polygrafprov för misstänkta i en brottmålsrättegång eller tvistemål.
De som arbetar med rättsmedicin ska ha en formell utbildning inom medicinsk vetenskap. I många fall kommer den rättsmedicinska experten också att ha genomfört ett patologiuppehåll samt forskarutbildningskurser. Kemikurser, såväl som kurser i juridik och regering, kan vara till hjälp för att lära sig grunderna i kriminalteknik. En onlineexamen kan också vara möjlig om du gör en karriär inom rättsmedicin.