Perm-trias-utrotningen, informellt känd som den stora döende, P-Tr-gränsen eller ”modern till alla massutrotningar”, tros vara den allvarligaste utrotningshändelsen i livets historia på jorden. Perm-trias-utrotningen inträffade för cirka 250 miljoner år sedan en relativt plötslig händelse, som varade mindre än 80,000 5,000 år, med de allvarligaste pulserna som varade så lite som 96 70 år. Cirka 90 procent av de marina arterna och 60 procent av de landlevande ryggradsdjursarterna dog ut, med många viktiga paleozoiska familjer, som havsskorpioner, trilobiter, käklösa fiskar och pansarfiskar som dog helt ut. Totalt sett utplånades cirka 65.5 procent av arterna, i motsats till bortgången av endast XNUMX procent av arterna i händelsen Krita-Tertiär för XNUMX miljoner år sedan, som utplånade dinosaurierna.
Långsam återhämtning
Livets återhämtning efter Perm-Trias-utrotningen var den långsammaste någonsin, krävde 5-10 miljoner år snarare än den typiska mindre än 1 miljon. De få släkten som överlevde fortsatte med att bli världsomspännande i omfattning, utan tvekan den minst mångskiftande som livet någonsin hade varit sedan början av kambrium. Lystrosaurus, en medelstor växtätare som är förfader till alla däggdjur, utgjorde 90 procent av alla landlevande djur under miljontals år efter utrotningen. Perm-trias-utrotningen är också den enda kända massutrotningen av insekter.
Drastiska förändringar
Växtlivet var ödelagt. Kanske utrotades 95 procent av alla landväxter. I många områden ändrades flodflödesmönster från slingrande till flätade, ungefär som de var under det tidiga siluriska, före utvecklingen av landväxter. Det fanns en kort världsomspännande svamptillväxt, orsakad av en enorm ökning av mängden dött organiskt material i förhållande till mängden levande organiskt material. Denna del av fossilregistret är ett kraftfullt bevis på att utrotningen var relativt kort, snarare än att ske som en gradvis process som utplånade ett stort antal släkten med tiden.
Möjliga orsaker
Efter omfattande debatt och analys har forskare kommit till en allmän konsensus om vad som orsakade Perm-Trias-utrotningen. Först misstänkte forskare en asteroidnedslag, ungefär som vad som tros ha dödat dinosaurierna. Ett avslöjat iridiumlager, som förväntas avsättas av en stor asteroidnedslag, saknas dock från gränsen mellan Perm och Trias.
Istället har skulden fallit på ett stort och utdraget supervulkanutbrott som bildade det som kallas Sibiriska fällorna. De sibiriska fällorna bildades genom att lava pumpades ut cirka 0.24 kubikmil (1 kubikkilometer) lava varje år i 40,000 200,000–20 XNUMX år, minst XNUMX procent av det pyroklastiskt – utstöts våldsamt uppåt snarare än släpps ut som ett rinnande vätska. Inledningsvis skulle detta ha blockerat solen och orsakat global avkylning, och mycket av livet på land skulle ha störts av tjocka lager av smält aska som deponerats över en region som är ungefär lika stor som Asien.
Metan Clathrates roll
Det tros inte vara vulkanismen ensam som orsakade utrotningen av Perm-Trias. En av de största ledtrådarna från tidsperiodens skikt är en ökning av förhållandet mellan kol-12-isotop och kol-13. Efter att ha kliat sig i huvudet i många år om den exakta orsaken till förändringen, tror forskare att endast en händelse kunde ha orsakat en så stor förändring som den uppmätta: massutsläpp av metanklatrater från världshaven.
Metanklatrater är metanmolekyler som är fångade i en matris av iskristaller, som ligger cirka 0.3-0.6 miles (0.5-1.0 km) under världens kontinentala gränser. Uppskattningar av mängden metanklatrater i världshaven sträcker sig idag från 3,000 20,000-20 XNUMX gigaton, och mängden tros ha varit liknande före gränsen mellan Perm och Trias. Siberian Traps-utbrotten hällde huvudsakligen sin lava i områden som består av grunda hav, vilket skulle ha orsakat massutsläpp av metan. Metan är cirka XNUMX gånger effektivare för att orsaka global uppvärmning än koldioxid, och det skulle ha släppts ut i stora mängder.
Höga temperaturer, lite syre
Metan som släpps ut skulle ha fått jorden, inklusive haven, att värmas upp, vilket ytterligare släppte ut fler metanklatrater och påskynda uppvärmningen. Majoriteten av världens klatrater kan ha släppts inom en tidsperiod på så lite som 5,000 XNUMX år, vilket orsakat katastrofal uppvärmning. Denna uppvärmning skulle minska temperaturgradienterna mellan polerna, förhindra överföring av näringsämnen från land till hav, orsaka massiva algblomningar som förbrukade havens syre och orsaka utbredd anoxi, vilket är en minskning av syrenivåerna.
Utan syre gick det mesta av den marina faunan under. Anaeroba grönsvavelbakterier trivdes, trängde undan andra bakterier och orsakade stora vätesulfidutsläpp, förstörde ozonskiktet och exponerade landliv för skadliga ultravioletta (UV) strålar. Bevis på UV-skador har hittats i växtfossiler från eran.