Inom fysiken är paramagnetism en typ av magnetism som förekommer i material med en viss atomstruktur. När den befinner sig i en icke-magnetisk miljö visar en paramagnet inga magnetiska egenskaper; när det är inne i ett magnetfält blir det omedelbart magnetiskt. Detta beror på att elektronerna inuti materialets atomer kan rikta in sig i en viss riktning, vilket resulterar i ett magnetfält. Paramagnetism är omvänt proportionell mot temperaturen, vilket innebär att lägre temperaturer orsakar starkare magnetfält.
Paramagnetism upptäcktes och undersöktes ursprungligen av den brittiske forskaren Michael Faraday. Han insåg att vissa material fungerade som negativa magneter. Materialen rörde sig med andra ord i motsatt riktning när de placerades i magnetfält. Faraday upptäckte också att de flesta grundämnen, och vissa föreningar, uppvisar en nivå av paramagnetism. Föreningar som innehåller material som platina och järn är särskilt sannolikt starka paramagneter.
Den största skillnaden mellan paramagnetism och ferromagnetism är att en paramagnet inte har ett magnetfält på egen hand. En ferromagnet skapar ett magnetfält oavsett om den placeras bredvid magnetiskt material eller icke-magnetiskt material. Paramagneter, å andra sidan, blir bara magnetiska när de placeras inuti magnetfält. Detta innebär att ferromagnetiska och paramagnetiska material uppvisar mycket olika egenskaper inom ett magnetfält.
Alla ämnen är gjorda av grupper av atomer. Varje atom har protoner i mitten, med en positiv laddning, och elektroner som kretsar runt utsidan i specifika skal. I en paramagnet har vissa atomer inuti ämnet ofyllda inre skal. Detta får var och en av elektronerna att snurra på sin egen axel, som en snurra, samt cirkla runt atomens centrum. När ämnet placeras inom ett magnetfält får fältet elektronerna att rikta in sig i en viss riktning, vilket resulterar i ett paramagnetiskt fält.
Vissa paramagnetiska material blir magnetiska under alla förhållanden, medan andra kräver en viss temperatur för att visa magnetiska egenskaper. Natrium och platina är till exempel svaga paramagneter vid alla temperaturer. Nivån av paramagnetism styrs av en ekvation som kallas Curies lag, som säger att ju högre temperatur, desto lägre magnetisering.
Paramagnetism har bevisats som ett vetenskapligt faktum många gånger. Det är ett intressant fenomen som också är svårt att förklara, men så många alternativa terapier och andliga grupper omfamnar begreppet paramagnetism. Påståenden om paramagnetiska materials helande egenskaper eller andliga tillämpningar har dock inte bevisats genom vetenskapliga experiment.