Aposematism är en strategi som används av vissa djur för att uppmärksamma andra på deras närvaro och främja undvikande. Detta är vanligtvis i samband med varningsfärgning, men varningssignalen kan också ta formen av en form, ett samtal eller en lukt. Några exempel på djur som uppvisar aposematism inkluderar getingar, vissa trollsländor, tigermal, svart änkaspindel, korallorm, kobror, nyckelpigor, bläckfisk, pilgiftsgrodan och andra olika insekter, reptiler, amfibier och fåglar. Även vissa växter, som fingerborgshandskar, använder aposematism.
Aposematism är diametralt motsatt en annan vanlig evolutionär strategi, crypsis. Crypsis består av att ett djur döljer sig, medan aposematism är motsatsen – drar till sig uppmärksamhet. Men djuret drar vanligtvis bara uppmärksamhet till sig själv för att det har något att backa upp sig på – vanligtvis gift, men ibland en vidrig smak eller giftigt kött. Genom att vara försiktig undviker rovdjur och andra djur varningen. Ett undvikande av djur med klara färger är förmodligen delvis inbyggt i våra sinnen från födseln, på grund av evolutionär psykologi.
Även om det krävs betydande metaboliska resurser för att utveckla och underhålla system för självförsvar, har många djur gjort det. När ett sådant system väl har utvecklats är aposematism en av flera möjliga riktningar för arten att resa i. Även om många getingar är färgglada, finns det några som inte är det. Dessutom anses vissa djur, som vanliga myror, vara aggressiva och innehåller lite näring, vilket innebär att endast specialiserade rovdjur äter dem, men många arter saknar varningsfärg. Så närvaron av defensiva strategier gör aposematism mer sannolikt, men garanterar det inte.
Vi har goda skäl att vara rädda för vissa färgglada djur. Vissa, som getingar, ger ett smärtsamt stick som kan upprepas om och om igen. Vad värre är, getingar släpper ut speciella enzymer som lockar andra getingar för att fortsätta svida. En geting som hittats i Japan, den japanska jättebålgetingen, har ett stick som är så kraftfullt än det har jämförts med att ha en glödhet spik hamrad i din arm, och den kan döda. En annan aposematisk art, den gyllene giftgrodan, är ett av de giftigaste djuren på planeten. Dess gift är så dödligt att en enda individ på 2 cm innehåller tillräckligt med gift för att döda 5 10,000 möss, 20 människor eller två elefanter.
Vissa djur utvecklar ljusa färger genom mimik – även om de saknar försvar själva, vill de framstå för rovdjur som om de på något sätt vore farliga. Detta kallas batesisk mimik, och det finns otaliga exempel.